Torre dei piccioni - Bellem

La colombaia sorge sul terreno di una fattoria completamente ristrutturata, che già nel XVI secolo era nota come fattoria "murata".

Secondo OS Depraet , la torre risale al XVIII secolo.

Un tempo le colombaie erano molto importanti , e spesso si trovano nei castelli, nelle abbazie o nelle grandi fattorie, perché costituivano una fonte di cibo . I piccioni fornivano carne (piccione giovane o "piëtons") e uova . Questo rappresentava un'importante integrazione alla dieta, soprattutto in inverno.

Lo sterco di piccione, d'altra parte, era molto prezioso come fertilizzante . Veniva utilizzato per rendere più fertili giardini, frutteti e campi. Una torre poteva produrre decine di chili di letame all'anno.

Per secoli, l'allevamento di piccioni era legalmente riservato alla nobiltà e ai grandi proprietari terrieri . Una torre per piccioni indicava quindi che il proprietario era ricco e influente .
Ai contadini comuni non era permesso tenere piccioni, o solo a pochi. Questo diritto a una torre per piccioni era chiamato in francese "droit de colombier" .

Il divieto imposto ai contadini comuni derivava dal fatto che i piccioni stavano danneggiando l'agricoltura. I piccioni mangiavano grandi quantità di grano nei campi. Se a tutti fosse stato permesso di allevare piccioni, il raccolto sarebbe stato gravemente danneggiato . Pertanto, si decise che solo coloro che disponevano di terreni sufficienti (cioè coloro che non potevano arrecare danno agli altri) potevano allevare piccioni. In alcune regioni , le leggi stabilivano un'area agricola minima (ad esempio, 40 ettari) prima che potesse essere costruita una torre per piccioni.

Durante la Rivoluzione francese (fine del XVIII secolo), il diritto di tenere piccioni fu abolito. Da allora in poi , anche i cittadini comuni poterono allevare piccioni , ma la maggior parte delle vecchie torri scomparve perché occupavano troppo spazio e non erano più utili .

Le torri per piccioni avevano spesso uno stile architettonico decorativo con una forma sorprendente (rotonda, ottagonale o quadrata), a volte anche come torre di un castello o di una fattoria.
Ciò li rese un simbolo visivo di status nella fattoria.

La torre aveva uno spazio centrale rotondo o quadrato , spesso alto diversi metri. All'interno si trovavano centinaia, se non migliaia, di nicchie per la nidificazione . Si trattava di piccole cavità nelle pareti , disposte in file una sopra l'altra. Ogni nicchia poteva ospitare una singola coppia di piccioni . Le nicchie erano solitamente realizzate in mattoni, terracotta o legno e accuratamente numerate o posizionate simmetricamente.

Al centro c'era spesso un palo verticale con un braccio orizzontale da cui pendeva una scala girevole . Questo permetteva al custode di accedere facilmente a tutte le nicchie per catturare i giovani piccioni, pulire i nidi e raccogliere il letame. In basso c'era spesso un pavimento ribassato, facile da pulire, dove veniva raccolto il prezioso letame dei piccioni. Una torre per piccioni con, ad esempio, 1.000 nicchie poteva produrre diverse centinaia di giovani piccioni e decine di chilogrammi di letame all'anno, senza dover macellare gli uccelli adulti.

In alto nella torre c'erano piccole aperture (a volte decorate con una banderuola) attraverso le quali i piccioni potevano entrare e uscire. Di solito, c'era anche un sistema di chiusura per tenere i piccioni all'interno durante la caccia.

Willem Vandenameele