La boucle des 4 ponts pour vélos entre Zemst et Vilvorde (32,2 km; 20 mi)

Cette piste cyclable/de course de 32,2 km (20 miles) commence au étang à poissons à Weerde (parking nord) et a pour objectif de faire une boucle dans le sens des aiguilles d'une montre à travers les parties voisines de la commune de Weerde - Hofstade - Melsbroek - Peutie - Houtem - Weerde. L'intention est double : (1) elle est conçue comme une course à pied de 20 miles peu fréquentée pour se préparer à un marathon. (2) Grâce aux magnifiques passages, c'est une excellente destination sportive pour les familles ou les cyclistes de loisir, mais cela a aussi un sens particulier en tant qu'excursion scolaire. L'objectif est de sensibiliser les usagers vulnérables de la route (piétons, coureurs, cyclistes) aux chemins de connexion existants adaptés à eux, peu fréquentés, entre ces noyaux de vie proches. La description de la boucle GPS commence à Weerde, mais peut bien sûr également être commencée à n'importe quel autre point de la boucle.

Le reste de cette description de parcours est principalement axé sur les (scolaires) objectifs éducatifs, mais même le coureur de fond mettra certainement cela sur sa liste de courses à faire en le lisant.

La boucle traverse deux fois la dangereuse Woluwelaan (R22) ; de même, elle croise deux fois l'autoroute Bruxelles-Anvers (E19) avec de nombreuses (dangereuses) rampes d'accès et de sortie dans les environs. Elle te permet d'expérimenter par toi-même où et comment il a été possible de réaliser ces connexions entre les centres villageois en toute sécurité.

Résumé des attractions :
Outre les beaux ponts en acier et les vues depuis ces ponts, quelques autres attractions sont également incluses sur les chemins ruraux entre la vallée de la Zenne et celle de la Dijle. Parmi lesquelles les ruines du moulin de Weerde à la Zenne, le moulin de Steen à l'ancienne Barebeek et l'ancien emplacement du moulin à vent Bals à Peutie. De plus, nous passons près de deux châteaux d'eau (Rubenskasteel et Schiplakenkasteel).
À travers les parties traversées de la commune, nous passons également près de différents terrains de jeux et parcs, pour que du temps puisse être prévu pour des moments de détente et de jeu.

Description du chemin avec d'autres explications et liens Internet :
Dès le début de la boucle, cela commence mal à Weerde : tous les anciens chemins lents entre Weerde et Hofstade ont été coupés en 1977 lors de la construction de l'E19 (http://wegen-routes.be/doss/A1n.html). On passe ensuite sous le Brusselsesteenweg contre l'E19 pour faire demi-tour et rouler dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Les noyaux villageois traversés sont donc Weerde –> Houtem –> Peutie –> Melsbroek –> Elewijt –> Hofstade -> Weerde.

À Weerde (et près de deux petits terrains de jeux), nous passons devant le moulin de Weerde à la Zenne et le Rubenskasteel (un château d'eau, appelée aussi "Het Steen"; où le peintre Rubens a vécu). En face, tu trouves le moulin de Steen, qui, comme le fossé du Rubenskasteel, était auparavant alimenté par la Barebeek. La Barebeek a également été interrompue par la construction de l'E19 dans son cours de ce côté de l'autoroute, et a été barrée à l'est. Un chemin forestier le long de l'ancienne Barebeek nous amène à Houtem. Un peu plus loin, nous atteignons le premier pont cyclable, construit en 2007, qui traverse la très fréquentée Woluwelaan (R22) entre Houtem et Vilvoorde. À l'ancienne intersection cyclable, il y avait de nombreux accidents. Grâce au pont cyclable, il existe désormais un passage sécurisé, sans que les voitures et les camions n'aient besoin de freiner sur la Woluwelaan.
(regarde http://www.infosteel.be/projects2/images/pdf/sa21p198.pdf et http://www.nieuwsblad.be/article/detail.aspx?articleid=NJ1QI1PF).
Du pont, tu as une belle vue sur la ligne de train à proximité et sur les champs environnants.

Ensuite, nous suivons la ligne de train Anvers-Mechelen-Bruxelles jusqu'à Vilvoorde (quartier Faubourg), où se trouvait autrefois le moulin Bals (un moulin à vent, voir sur la vieille carte postale : http://www.molenechos.org/images/vbrabant/vilvoorde_vdb20.jpg de http://www.molenechos.org/verdwenen/molen.php?AdvSearch=3420). La ruine a récemment été démolie et quelques maisons ont été construites dessus. C'est une vue étrange que la carte postale d'autrefois montre le rural Peutie à cet endroit qui est maintenant construit. Cette rue rappelle encore ce moulin (Windmolenstraat), et en face se trouve encore une petite pelouse qui est censée rappeler le caractère rural passé de cette région.
Pour atteindre en toute sécurité le Peutie proche, il est nécessaire de traverser à nouveau la très fréquentée Woluwelaan (R22). Pour cela, nous empruntons le tout nouveau pont cyclable sur pilotis (ouverture décembre-janvier 2012 ?), qui relie la Kleine Steenstraat à Vilvoorde en toute sécurité avec la Vilvoordestraat à Peutie. (Si le pont n'est pas encore ouvert, utilise les premiers feux plus loin sur la piste cyclable). Ce pont cyclable sur pilotis te permet de voir de haut la très fréquentée Woluwelaan de manière confortable.
(regarde http://www.wegenenverkeer.be/wegenwerken/werven-gewestwegen/item/herinrichting-tervuursesteenweg-n227-in-elewijt-2-copy-copy.html)

Le prochain village que nous atteignons est le proche Melsbroek. Entre les deux noyaux résidentiels, il y a un enchevêtrement de rampes d'accès et de sortie vers l'E19. À travers un parc, un terrain de jeux et des terrains de sport, nous entrons sur la Leuvensesteenweg, qui a été coupée par l'E19. À la fin de cette impasse de Vilvoorde à Melsbroek, nous prenons un troisième pont cyclable. C'est le plus grand et le plus long pont cyclable de toute la Flandre, inauguré au milieu de 2009.
(regarde http://www.brusselnieuws.be/artikel/brucargo-heeft-rechtstreekse-verbinding-met-e19 et le clip vidéo VRT sur la construction de ce plus long pont cyclable http://www.deredactie.be/cm/vrtnieuws/mediatheek/programmas/journaal/2.6055/2.6056/1.553074)
Ce pont cyclable rouge peut être vu de loin et te offre de magnifiques vues tout autour : par temps clair, tu peux voir un avion décoller toutes les 5 minutes depuis ici. Du pont, tu peux également voir la nouvelle ligne de train Mechelen-Zaventem entre l'E19, qui plonge à gauche sous l'E19 en direction de l'aéroport (lien de train Diabolo).

Ensuite, nous allons de nouveau vers le nord le long de routes rurales et partiellement boisées vers Elewijt et Hofstade. Les forêts ici sont présentes depuis des siècles et ont été utilisées pour exploiter de manière judicieuse des champs de tourbières humides. Nous passons également brièvement près du château d'eau de Schiplaken, qui se trouve au bord de la Zwarte Beek. Nous restons près de ce ruisseau, qui se jette un peu plus loin dans les étangs du Blosodomaine à Hofstade. Dans ce domaine sportif, nous rencontrons le plus grand terrain de jeux de la région !

Ensuite, dans ce Blosodomaine, nous suivons le grand étang qui a été creusé pour élever les lignes de train à proximité, afin que le trafic puisse passer en dessous. Nous suivons la ligne de train 27b de Hofstade à Weerde, suivons la Barebeek sous la ligne de train et suivons encore la ligne de train. Cependant, il n'y a plus qu'un seul pont sur la Zenne qui pourrait nous ramener au point de départ à Weerde. Derrière ce pont, se trouve à nouveau l'autoroute E19, qui a finalement coupé le chemin vers Weerde. Retour aux problèmes.

À cet endroit, la Barebeek (que nous venons de traverser) n'est même pas à 150 m de la Zenne. Cette région est donc unique, car ici deux cours d'eau sont très proches l'un de l'autre et font pourtant partie de bassins versants différents : la Barebeek coule d'ici vers la Dijle et fait ainsi partie de la vallée de la Dijle ; ici, il y a donc deux cours d'eau de différentes vallées à 150 m l'un de l'autre (vallée de la Zenne et vallée de la Dijle). Pas étonnant qu'il puisse faire humide ici en hiver (Vriezenbroek).

Pour arriver à Weerde, nous devons donc faire un détour le long de la très fréquentée Schumanlaan. Attention à toutes les rampes d'accès et de sortie et aux virages serrés dans les pistes cyclables ! Une fois que nous avons traversé en toute sécurité, nous passons brièvement devant l'étang à poissons de Weerde, qui a été creusé pour la construction de l'E19. Lors de ces fouilles, les enfants de Weerde et Hofstade ont trouvé de nombreuses dents de requin et des os de mammouth.

Les emplacements des terrains de jeux, des ponts cyclables (avec leurs magnifiques vues) et d'autres attractions peuvent être trouvés en cliquant sur les POI sur la carte agrandie.

Autour de Vilvoorde, ce ne sont pas les seules initiatives de ponts cyclables que connaissent une réelle réalisation. Il y a aussi le projet "de basilique à basilique", qui est en planification et sera bientôt réalisé (voir http://www.wenz.be/nl/nieuws/Nieuwe-brug-zal-Watersite-aansluiten-op-park-Drie-Fonteinen/).

Il est dommage qu'il n'y ait actuellement aucune volonté (politique) dans la région de Zemst pour rouvrir les chemins lents entre Weerde et Hofstade (qui ont été coupés par l'E19) afin de réaliser un pont cyclable similaire. La mobilité des usagers vulnérables de la route s'améliorerait donc considérablement dans cette zone flamande et brabançonne du nord.

Ce pont cyclable manquant ne ferait pas que résoudre la situation insécurisée pour les usagers lents de la route sur la Schumanlaan : la distance Weerde – Hofstade Blosodomaine serait ainsi trois fois plus courte, et il existe également la possibilité, avec quelques petits ajustements (également à Zemst, notamment ici à Weerde, où la Zenne est la plus proche de la Barebeek – vallée de la Dijle), de connecter la vallée de la Zenne avec la vallée de la Dijle au niveau du pont ferroviaire sur le Leuvenvaart. Voir POI : https://www.routeyou.com/location/view/47536934/trage-weg-zennevallei-dijlevallei-in-zemst-tweemaal-onderbroken.nl