Observatoire cantonal de Neuchâtel

L'observatoire cantonal de Neuchâtel est un observatoire astronomique et chronométrique fondé le 18 mai 1858 par le canton de Neuchâtel. Il est situé à Neuchâtel et fait partie des biens culturels d'importance nationale. Les divers services de l'observatoire ont été fermé en 2007 et repris par diverses institutions.

La création d'un observatoire à Neuchâtel est sollicitée pour la première fois en 1855. Les délégués neuchâtelois à l'exposition universelle de Paris souhaitent en effet la création d'une institution « pour la vérification de nos pièces de précision dans le but de rendre possible la fabrication de chronomètres de marine dans le Canton. ». Le Conseil d'état et le Conseil général de la ville vont ensuite entamer les débats sur la forme à donner à ce projet. Un premier rapport est fourni au Grand Conseil par Henri Ladame avec une somme prévue de 26'000 francs. Cette somme est rapidement retranchée suite aux événements de la contre-révolution. Un nouveau devis est alors établi par les professeurs Desor, Vouga et Favre. Le Grand Conseil charge alors un astronome de passage dans la région, Adolphe Hirsch, de faire un rapport sur le projet de fonder un observatoire à Neuchâtel. Ce dernier a pour but de déterminer les proportions à donner au projet. Le but de l'institution soutenue par Adolphe Hirsch est de « déterminer le temps d'une manière scientifique et appropriée aux besoins de l'industrie horlogère » et « en second lieu, il faut que l'observatoire,, soit pourtant à même de produire des observations scientifiques ». Le 18 mai 1858, le Grand Conseil ratifie le projet, promulguant un décret pour la fondation de l'Observatoire de Neuchâtel, Adolphe Hirsch est nommé comme premier directeur. Les premiers travaux pour la construction des bâtiments débutent rapidement et se terminent pendant l'hiver 1858. L'ouverture officielle de l'Observatoire a lieu en 1860.

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