Cimetière de la ville de Béthune

Le 10 octobre 1914, l'armée française se retire vers Arras. Le général Foch est convenu avec le maréchal anglais que l'armée britannique défend Béthune. Cela durera quatre ans.

Le premier soldat britannique est enterré sur ce cimetière le 14 octobre de la même année, jour anniversaire de la bataille de Hastings - Hastings a un lien de ville avec Béthune. La plupart des tombes appartiennent à des soldats décédés dans les hôpitaux de campagne britanniques dans des écoles de la ville. Une première section sur la droite est attribuée aux autorités britanniques, mais s'avère rapidement insuffisante. Le cimetière se remplit au cours de la guerre. Les inscriptions sur les tombes ajoutées chronologiquement donnent une idée de l'ampleur des batailles dans les environs (Festubert, Givenchy-lès-la-Bassée...), et de l'étendue de l'empire colonial britannique. Dans les dernières tombes reposent 26 soldats et officiers du Manchester Regiment, tués par une bombe aérienne le 22 décembre 1917 sur le Boulevard Kitchener.

Ce cimetière conçu par Edwin Lutyens regroupe les tombes de 2 923 soldats britanniques, 122 français et 87 allemands.

Source : http://www.wegenvanherdenking-noordfrankrijk.com/no_cache/wandelen-fietsen/single/road/bethune-a-lheure-anglaise.html#content_marker354

Rudy Wuyts