Basilique Notre-Dame - Boulogne-sur-mer

Avec son dôme vertigineux de 100 mètres de haut, la basilique Notre-Dame domine toute la ville. Construite au XIXe siècle par un prêtre-architecte amateur sur les ruines de la cathédrale médiévale, elle est la dernière expression monumentale d'un culte qui remonte au VIIe siècle.

Le culte de Notre-Dame de Boulogne repose sur la tradition d'une statue miraculeuse de la Vierge qui aurait été rejetée sur le rivage en 633 ou 636 dans une barque propulsée par des anges . Un modeste sanctuaire semble y avoir été édifié très tôt, remplacé vers 1100 par une église en pierre attribuée à la comtesse de Boulogne, Ide de Lorraine. La dévotion à la Vierge Nautonière fit de la ville le centre d'un important pèlerinage au Moyen Âge. Au XVIe siècle , l'église devint cathédrale à la suite de la désintégration de l'évêché de Thérouanne après le sac de cette ville par Charles Quint.

Les conséquences de la Révolution furent funestes ; fermée au culte et dépouillée de sa statue, incendiée en 1793, l'église fut vendue comme bien national et démolie en 1798. Le siège épiscopal fut supprimé en 1801 et définitivement établi à Arras.

En 1827, l'abbé Haffreingue, prêtre boulonnais, entreprend la reconstruction d'un sanctuaire pour Notre-Dame de Boulogne. Le projet initial ne comprend que la partie centrale, d'où émerge la chapelle de la Vierge, consacrée en 1840, mais grâce à la popularité du projet, une église complète est construite en 1856 ; la bénédiction papale et une loterie nationale fructueuse, soutenue par Victor Hugo et Alfred de Vigny, contribuent grandement au succès du projet.

Avec sa coupole accolée à l'église latine cruciforme, l'édifice néoclassique présente une allure particulière, fruit des circonstances de sa construction et d'une référence à Saint-Louis des Invalides, source d'inspiration au même titre que Saint-Paul de Londres et Saint-Pierre de Rome. Notre-Dame est devenue basilique en 1879.

La crypte du XIIe siècle, redécouverte lors de la construction de la basilique , est intégrée à la crypte contemporaine construite sous l'ensemble de l'église, ce qui en fait l'une des plus vastes de France . Ce vaste dédale de salles, récemment restauré, est remarquable par les peintures murales qui couvrent l'intégralité des murs et par les collections qu'il abrite, constituées des vestiges de l'ancienne église et d'un trésor d'art sacré, dont le reliquaire du Saint-Sang, offert à Notre-Dame par Philippe Le Bel en 1308, est le joyau de la couronne.

Willem Vandenameele