Basílica de Nuestra Señora - Boulogne-sur-mer

Con su vertiginosa cúpula de 100 metros de altura, la basílica de Notre Dame domina toda la ciudad. Construida en el siglo XIX por un sacerdote-arquitecto aficionado sobre las ruinas de la catedral medieval, es la última expresión monumental de un culto que se remonta al siglo VII.

El culto a Notre-Dame de Boulogne se basa en la tradición de una estatua milagrosa de la Virgen que fue arrastrada a la orilla en 633 o 636 por una barca impulsada por ángeles . Parece que muy pronto se construyó allí un modesto santuario, sustituido hacia 1100 por una iglesia de piedra atribuida a la condesa de Boulogne, Ide de Lorraine. La devoción a la Virgen Nautonière convirtió a la ciudad en el centro de una importante peregrinación en la Edad Media. En el siglo XVI , la iglesia se convirtió en catedral tras la desintegración del obispado de Thérouanne tras el saqueo de esta ciudad por Carlos V.

Las consecuencias de la Revolución fueron fatales: cerrada al culto, despojada de su estatua e incendiada en 1793, la iglesia fue vendida como propiedad nacional y demolida en 1798. La sede episcopal fue abolida en 1801 y se estableció definitivamente en Arras.

En 1827, el abad Haffreingue, sacerdote de Boulogne, inició la reconstrucción de un santuario para Notre-Dame de Boulogne. El proyecto inicial sólo comprendía la parte central, de la que emergía la capilla de la Virgen, consagrada en 1840, pero gracias a la popularidad del proyecto, se construyó una iglesia completa en 1856; la bendición papal y una lotería nacional exitosa, apoyada por Victor Hugo y Alfred de Vigny, contribuyeron en gran medida al éxito del proyecto.

Con su cúpula junto a la iglesia cruciforme latina, el edificio neoclásico tiene un aspecto particular, fruto de las circunstancias que rodearon su construcción y que hace referencia a San Luis de los Inválidos, fuente de inspiración junto con San Pablo de Londres y San Pedro de Roma. Notre Dame se convirtió en basílica en 1879.

La cripta del siglo XII, redescubierta durante la construcción de la basílica , está integrada en la cripta contemporánea construida bajo toda la iglesia, lo que la convierte en una de las más grandes de Francia . Este vasto laberinto de salas, recientemente restaurado, destaca por las pinturas murales que cubren la totalidad de las paredes y por las colecciones que alberga, formadas por los restos de la antigua iglesia y un tesoro de arte sacro, del que el relicario de la Santa Sangre, donado a Notre-Dame por Philippe Le Bel en 1308, es la joya de la corona.

Willem Vandenameele