Basilique Notre-Dame - Boulogne-sur-mer

Met zijn duizelingwekkende koepel van 100 meter hoog domineert de Basiliek Notre-Dame de hele stad. Gebouwd in de 19e eeuw door een amateur priester-architect op de ruïnes van de middeleeuwse kathedraal, is het de laatste monumentale uitdrukking van een cultus die teruggaat tot de 7e eeuw.

De cultus van Notre-Dame de Boulogne is gebaseerd op de traditie van een miraculeus beeld van de Maagd dat in 633 of 636 in een door engelen voortbewogen boot op de kust aanspoelde. Er lijkt al heel vroeg een bescheiden heiligdom te zijn gebouwd, dat rond 1100 werd vervangen door een stenen kerk die wordt toegeschreven aan de gravin van Boulogne, Ide de Lorraine. De devotie voor de Maagd Nautonière maakte van de stad het centrum van een belangrijke bedevaart in de Middeleeuwen. In de 16e eeuw werd de kerk een kathedraal als gevolg van het uiteenvallen van het bisdom Thérouanne na de plundering van deze stad door Karel V.

De gevolgen van de Revolutie waren fataal; gesloten voor de eredienst en beroofd van haar standbeeld, verbrand in 1793, werd de kerk verkocht als nationaal bezit en gesloopt in 1798. De bisschopszetel werd in 1801 afgeschaft en definitief gevestigd in Arras.

In 1827 begon Abbé Haffreingue, een priester uit Boulogne, met de wederopbouw van een heiligdom voor Notre-Dame de Boulogne. Het oorspronkelijke project omvatte alleen het centrale deel, waaruit de kapel van de Maagd ontstond die in 1840 werd ingewijd, maar dankzij de populariteit van het project werd in 1856 een volledige kerk gebouwd; de pauselijke zegen en een succesvolle nationale loterij, gesteund door Victor Hugo en Alfred de Vigny, droegen in grote mate bij aan het succes van het project.

Met zijn koepel naast de Latijnse kruiskerk heeft het neoklassieke gebouw een bijzondere uitstraling, het resultaat van de omstandigheden rond de bouw en een verwijzing naar Saint-Louis des Invalides, een inspiratiebron samen met Saint Paul's in Londen en Saint Peter's in Rome. Notre-Dame werd een basiliek in 1879.

De crypte uit de 12e eeuw, herontdekt tijdens de bouw van de basiliek, is opgenomen in de hedendaagse crypte die onder de hele kerk is gebouwd, waardoor het een van de grootste in Frankrijk is. Dit enorme doolhof van zalen, onlangs gerestaureerd, is opmerkelijk vanwege de muurschilderingen die de hele muren bedekken en vanwege de collecties die het herbergt, bestaande uit de overblijfselen van de voormalige kerk en een schat aan heilige kunst, waarvan de reliekschrijn van het Heilig Bloed, geschonken aan Notre-Dame door Philippe Le Bel in 1308, het pronkstuk is.

Willem Vandenameele