Basilique Notre-Dame - Boulogne-sur-mer

Con la sua vertiginosa cupola alta 100 metri, la Basilica di Notre-Dame domina l'intera città. Costruita nel XIX secolo da un prete-architetto dilettante sulle rovine della cattedrale medievale, è l'ultima espressione monumentale di un culto che risale al VII secolo.

Il culto di Notre-Dame de Boulogne si basa sulla tradizione di una statua miracolosa della Vergine che fu portata a riva nel 633 o 636 in una barca spinta dagli angeli . Un modesto santuario sembra essere stato costruito lì molto presto, sostituito intorno al 1100 da una chiesa in pietra attribuita alla contessa di Boulogne, Ide de Lorraine. La devozione alla Vergine Nautonière rese la città il centro di un importante pellegrinaggio nel Medioevo. Nel XVI secolo , la chiesa divenne una cattedrale in seguito alla disintegrazione del vescovado di Thérouanne dopo il sacco di quella città da parte di Carlo V.

Le conseguenze della Rivoluzione furono fatali: chiusa al culto e derubata della statua, incendiata nel 1793, la chiesa fu venduta come bene nazionale e demolita nel 1798. La sede episcopale fu soppressa nel 1801 e definitivamente stabilita ad Arras.

Nel 1827, l'abate Haffreingue, un prete di Boulogne, iniziò la ricostruzione di un santuario per Notre-Dame de Boulogne. Il progetto iniziale comprendeva solo la parte centrale, da cui emerse la cappella della Vergine, consacrata nel 1840, ma grazie alla popolarità del progetto, una chiesa completa fu costruita nel 1856; la benedizione papale e una lotteria nazionale di successo, sostenuta da Victor Hugo e Alfred de Vigny, contribuirono notevolmente al successo del progetto.

Con la sua cupola accanto alla chiesa cruciforme latina, l'edificio neoclassico ha un aspetto speciale, frutto delle circostanze che circondano la sua costruzione e un riferimento a Saint-Louis des Invalides, fonte di ispirazione insieme a Saint Paul a Londra e Saint Peter a Roma. Notre-Dame divenne una basilica nel 1879.

La cripta del XII secolo, riscoperta durante la costruzione della basilica , è incorporata nella cripta contemporanea costruita sotto l'intera chiesa, rendendola una delle più grandi di Francia . Questo vasto labirinto di stanze, recentemente restaurato, è notevole per i dipinti murali che ricoprono intere pareti e per le collezioni che ospita, costituite dai resti dell'antica chiesa e da un tesoro di arte sacra, di cui il reliquiario del Sacro Sangue, donato a Notre-Dame da Philippe Le Bel nel 1308, è il gioiello della corona.

Willem Vandenameele