Cathédrale

La cathédrale de Canterbury est l'une des structures chrétiennes les plus anciennes et célèbres d'Angleterre. C'est la cathédrale de l'archevêque anglican de Canterbury, le primat de toute l'Angleterre et le leader religieux de l'Église d'Angleterre. Cette église mère du diocèse de Canterbury (à l'est du Kent) est le foyer de la religion anglo-catholique. Son titre formel en anglais est Cathedral and Metropolitical Church of Christ at Canterbury.
Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988, en même temps que l'abbaye de Saint-Augustin et l'église de Saint-Martin.
La construction de l'ensemble a été réalisée sur les ruines d'un bâtiment construit par saint Augustin au VIe siècle. Le bâtiment actuel est le résultat de deux phases de construction, la première de 1070 à 1184 et la seconde de 1378 à 1505. L'initiateur des travaux fut l'archevêque Lanfranc, désigné par le duc Guillaume en 1070.
Un chapitre sombre de l'histoire de la cathédrale fut la décapitation de Thomas Becket dans le coin nord-est de l'intérieur du complexe le dimanche 29 décembre 1170 par des gardes qui avaient entendu par hasard le roi Henri II d'Angleterre dire « Qui me délivrera de ce prêtre indiscret ? » après avoir eu un affrontement avec Becket. Les gardes prirent les paroles du roi au pied de la lettre et assassinèrent Becket dans sa propre cathédrale. Becket fut le deuxième de quatre archevêques de Canterbury qui furent assassinés.
Après le désastreux incendie de 1174, qui détruisit l'extrémité orientale de la cathédrale, Guillaume de Sens reconstruisit le lieu avec un design beaucoup plus moderne, gothique, incluant de hauts arcs pointus, des arcs-boutants, accentuant les lignes verticales des hauts piliers et des flèches à l'extérieur pour créer de plus hautes intérieurs. Plus tard, Guillaume l'Anglais ajouta la chapelle de la Trinité comme un lieu saint pour les reliques de saint Thomas le Martyr. Avec le temps, d'autres enterrements importants y ont eu lieu, comme celui d'Édouard Plantagenêt (le Prince Noir) et du roi Henri IV d'Angleterre. La tour Corona (nom d'origine) fut construite à l'extrémité est pour contenir la relique de la tête de saint Thomas qui lui fut tranchée lors de son assassinat.
Les revenus obtenus par les pèlerins (qui comprenaient des personnages comme Geoffrey Chaucer, auteur des Contes de Canterbury) qui visitaient le sanctuaire de Becket, considéré comme un lieu de guérison, ont largement financé toutes les reconstructions subséquentes de la cathédrale et de ses bâtiments adjacents.
La façade est ouverte par une fenêtre à meneaux et flanquée de deux tours avec des contreforts. Elle possède une porte d'entrée construite entre 1425 et 1427, très décorée. On y accède par la porte sud ; la nef centrale est ouverte par de très hauts et étroits arcs ogivaux entre des piliers fasciculés qui se disposent en éventail à l'arrivée de la voûte. Depuis le transept, dont la voûte est composée de ramifications en marbre en éventail, on descend à la crypte à cinq nefs. C'est la plus grande et la plus élaborée de toute l'Angleterre. Elle occupe l'espace du chœur et de la Trinity Chapel ainsi que des annexes absidiales. Elle appartient au premier période normande et conserve les chapiteaux figuratifs et les nervures sculptées des piliers composés. Dans la nef droite s'ouvrent deux chapelles : la Temple Chapel et la St. Gabriel's Chapel, de l'époque normande, avec une plan deux nefs décorée de fresques du XIIe siècle. Dans la nef gauche s'ouvrent deux autres chapelles : la St. Nicholas Chapel et la Holy Innocets Chapel, à deux nefs séparées par des piliers salomoniques et des chapiteaux décorés.
Le chœur est du XIIe siècle et son artisan fut Guillaume de Sens. En montant les escaliers latéraux de l'autel majeur, on entre dans la Trinity Chapel, construite en l'honneur de Becket. C'est une construction de plan elliptique soutenue par des colonnes appariées en divers marbres. Elle est éclairée par des vitraux illustrant les miracles du saint. La tombe de Becket se trouvait à l'emplacement marqué par l'autel de Swords Point, avant d'être détruite en 1538 sur ordre d'Henri VIII. Derrière l'autel se trouve la chaire de saint Augustin, du XIIe siècle, trône en marbre de Purbeck utilisé lors du couronnement des archevêques.
L'ancienne tour centrale normande a été démolie en 1430. La reconstruction de la tour (Bell Henry) a eu lieu environ 50 ans plus tard, commençant en 1490 et se terminant en 1505, sa hauteur finale était de 91 mètres et son style gothique perpendiculaire.

DÉTAILS MARQUANTS DE LA CATHÉDRALE

La Rose des Vents

La rose des vents en bronze est le symbole de la communion anglicane dans le monde entier, dont la cathédrale de Canterbury est la Mère Église. L'inscription en grec signifie « La vérité vous rendra libres » (Saint Jean 8:32).

Le martyre

C'est l'endroit précieux où Thomas Becket a été assassiné, ce qui en fait le cœur historique de la cathédrale. Ainsi, la nuit du 29 décembre 1170, les chevaliers du roi Henri II ont fait irruption dans la cathédrale par la porte du cloître qui se trouve derrière eux. Alors que Becket se préparait pour les vêpres, ils l'ont attaqué violemment avec des épées, lui causant la mort sur ces pierres. Depuis lors, cet endroit est devenu un lieu de pèlerinage sacré.

La version moderne de l'Autel du Point de l'Épée (appelé ainsi parce que la pointe de l'épée de l'un des chevaliers s'est brisée, par la force des coups, en heurtant le sol en pierre) est situé à l'emplacement où existait précédemment un autel médiéval. Pendant des siècles, c'est l'un des points de pèlerinage de la cathédrale. Il est significatif que le pape Jean-Paul II et l'archevêque Robert Runcie aient prié ici le 29 mai 1982, lors de la première visite du pape en Angleterre. Le jour de saint Thomas Becket (29 décembre), lors d'une procession à la lumière des bougies après le service des vêpres, l'archevêque y dit une prière.

La crypte orientale

À l'origine, de 1170 à 1220, la tombe de Becket était située ici. On croit que de nombreuses guérisons miraculeuses y ont eu lieu. Les deux fenêtres avec des grilles au centre, en haut, permettaient aux moines de surveiller la tombe depuis la chambre de surveillance située au-dessus.

La Chapelle de la Couronne

Cette chapelle a été ajoutée pour abriter la couronne de saint Thomas, qui lui a été retirée pendant qu'il était martyrisé. En 1978, la chapelle a été dédiée aux Saints et Martyrs de notre temps.

À côté se trouve la tombe de l'archevêque Hubert Walter, la tombe la plus ancienne de la cathédrale. Elle date de 1205 et présente des têtes romanes sculptées.

La tombe du Prince Noir

Au-delà, à sa droite, se trouve l'une des plus belles tombes médiévales de la cathédrale, celle d'Édouard, prince de Galles, connu sous le nom de Prince Noir (m. 1376). L'effigie dorée le représente en armure complète, y compris gantelets et casque, avec les étriers qu'il a gagnés à la bataille de Crécy, et à ses côtés son chien. En haut pendent des copies de son « mobilier funéraire ». Les blasons de la tombe incluent, pour la première fois, les trois plumes d'autruche, symbole de la paix, qui sont encore connues sous le nom de « plumes du prince de Galles ». Les instructions funéraires détaillées que le prince laissa ont été suivies fidèlement, sauf celle de l'enterrer dans la crypte : il a été jugé plus approprié de situer la tombe ici, près de saint Thomas Becket.

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