Cattedrale

La cattedrale di Canterbury è una delle strutture cristiane più antiche e famose in Inghilterra. È la Cattedrale dell'Arcivescovo anglicano di Canterbury, il primate di tutta l'Inghilterra e il leader religioso della Chiesa d'Inghilterra. Questa chiesa madre della Diocesi di Canterbury (nel Kent orientale) è il fulcro della Religione Anglicana. Il suo titolo formale in inglese è Cathedral and Metropolitical Church of Christ at Canterbury.
È stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1988, insieme all'abbazia di San Agostino e alla chiesa di San Martino.
La costruzione del complesso è stata realizzata sulle rovine di un edificio costruito da san Agostino nel VI secolo. L'edificio attuale è il risultato di due fasi di costruzione, la prima dal 1070 al 1184 e la seconda dal 1378 al 1505. L'iniziatore dei lavori fu l'arcivescovo Lanfranco, designato dal Duca Guglielmo nel 1070.
Un capitolo oscuro nella storia della cattedrale fu la decapitazione di Thomas Becket nell'angolo nord-est all'interno del complesso la domenica 29 dicembre 1170 da parte di alcune guardie che sentirono casualmente il re Enrico II d'Inghilterra dire: «Chi mi libererà da questo sacerdote indiscreto?» dopo che aveva avuto un confronto con Becket. Le guardie presero le parole del re alla lettera e assassinarono Becket nella sua stessa Cattedrale. Becket sarebbe stato il secondo di quattro arcivescovi di Canterbury ad essere assassinati.
Dopo il disastroso incendio del 1174, che distrusse l'estremità orientale della cattedrale, Guglielmo di Sens ricostruì il luogo con un design molto più moderno, gotico, includendo alti archi acuti, contrafforti, con un'enfasi sulle linee verticali dei alti pilastri e guglie all'esterno per creare altezze maggiori all'interno. Successivamente, Guglielmo l'Inglese aggiunse la Cappella della Trinità come luogo santo per le reliquie di San Tommaso Martire. Nel tempo altri importanti sepolture furono effettuate in questo luogo, come quella di Eduardo Plantageneto (il Principe Nero) e del Re Enrico IV d'Inghilterra. La Torre Corona (nome originale) fu costruita all'estremità est per contenere la reliquia della testa di San Tommaso che gli fu mozzata durante l'assassinio.
I proventi ottenuti dai pellegrini (che includevano personaggi come Geoffrey Chaucer, autore dei racconti di Canterbury) che visitavano il santuario di Becket, considerato un luogo di guarigione, pagarono in larga misura per tutte le successive ricostruzioni della Cattedrale e dei suoi edifici circostanti.
La facciata è aperta da una grande finestra di tracciato traforato ed è fiancheggiata da due torri con contrafforti. Presenta un portale costruito tra il 1425 e il 1427 molto decorato. Si accede dalla porta sud; la navata centrale è aperta da altissimi e stretti archi a sesto acuto tra pilastri fascicolati che si dispongono a ventaglio all'arrivo della volta. Dal transetto, la cui volta consta di ramificazioni marmoree a ventaglio, si scende nella cripta con pianta di cinque navate. È la maggiore e più elaborata di tutta l'Inghilterra. Occupando lo spazio del coro e della Trinity Chapel e degli annessi absidiali. Appartiene al primo periodo normanno e conserva i capitelli figurativi e le nervature scolpite dei pilastri composti. Nella navata destra si aprono due cappelle: la Temple Chapel e la St. Gabriel’s Chapel, di epoca normanna, con pianta a due navate decorata con affreschi del XII secolo. Nella navata sinistra si aprono altre due cappelle: la St. Nicholas Chapel e la Holy Innocents Chapel, di due navate separate da pilastri salomonici e con capitelli decorati.
Il coro è del XII secolo e la sua artefice è stata Guillaume de Sens. Salendo i gradini laterali dell'altare maggiore si entra nella Trinity Chapel, costruita in onore di Becket. È una costruzione a pianta ellittica che sostiene su colonne a coppie di marmi vari. È illuminata da vetrate che illustrano i miracoli del santo. La tomba di Becket si trova nel punto segnato dall'altare di Swords Point, prima di essere distrutta nel 1538 per ordine di Enrico VIII. Dietro l'altare si trova la Cattedra di San Agostino, del XII secolo, trono in marmo di Purbeck usato nelle incoronazioni degli arcivescovi.
L'antica torre centrale normanna fu demolita nel 1430. La ricostruzione della torre (Bell Henry) avvenne circa 50 anni più tardi, iniziando nel 1490 e terminando nel 1505, la sua altezza finale fu di 91 metri e il suo stile quello del gotico perpendicolare.

DETTAGLI SALIENTI DELLA CATTEDRALE

La Rosa dei Venti

La rosa dei venti di bronzo è il simbolo della comunione anglicana di tutto il mondo, di cui la Cattedrale di Canterbury è la Madre Chiesa. L'iscrizione in greco significa “La verità vi farà liberi” (Giovanni 8:32).

Il martirio

È il luogo prezioso dove Thomas Becket fu assassinato, il che lo rende il cuore storico della Cattedrale. Così al calar della sera del 29 dicembre 1170, i cavalieri del re Enrico II irruppero nella Cattedrale dalla porta del chiostro che si trovava alle loro spalle. Mentre Becket si preparava per l’ufficio delle vespe, lo attaccarono violentemente con le spade, causandone la morte su queste pietre. Da allora, questo è stato un luogo sacro di pellegrinaggio.

La versione moderna dell'Altare di Punta della Spada (chiamato così perché la punta della spada di uno dei Cavalieri si ruppe, a causa della forza dei colpi, scontrandosi con il pavimento di pietra) è situato nel luogo dove precedentemente esisteva un altar medievale. Per secoli questo è stato uno dei punti di pellegrinaggio della Cattedrale. È significativo che Papa Giovanni Paolo II e l'Arcivescovo Robert Runcie preghero qui il 29 maggio 1982, durante la prima visita che il Papa fece in Inghilterra. Il giorno di San Tommaso Becket (29 dicembre), durante una processione a lume di candela dopo l’ufficio delle vespe, l’Arcivescovo prega qui una preghiera.

La cripta orientale

Inizialmente, dal 1170 al 1220, la tomba di Becket si trovava in essa. Si crede che qui siano avvenute molte guarigioni miracolose. Le due finestre con inferriata al centro, nella parte superiore, permettevano ai monaci di custodire la tomba dalla camera di sorveglianza situata sopra.

La Cappella della Coronilla

Questa cappella fu aggiunta per ospitare la coronilla di San Tommaso, che gli si staccò mentre veniva martirizzato. Nel 1978 la cappella fu dedicata ai Santi e Martiri del nostro tempo.

Accanto ad essa si trova la tomba dell'Arcivescovo Hubert Walter, la tomba più antica della Cattedrale. Risale al 1205 e ha intagliate teste romaniche.

La tomba del Principe Nero

Più in là, a sua destra, si trova una delle più belle tombe medievali della Cattedrale, quella di Eduardo Principe di Galles, noto come il Principe Nero (m. 1376). L'efigie dorata lo mostra in armatura completa, incluse guanti e elmo, con gli speroni che vinsero la battaglia di Crécy, e accanto al suo cane. Nella parte superiore pendono copie del suo “corredo funebre”. Gli scudi della tomba includono, per la prima volta, le tre piume di struzzo, simbolo di pace, che ancora oggi sono conosciute come “le piume del Principe di Galles”. Le dettagliate istruzioni funebri che il principe lasciò furono seguite fedelmente, tranne quella di seppellirlo nella Cripta - si giudicò più appropriato situare la tomba qui, vicino a San Tommaso Becket.

coro Zambrano