Eglise de San Francesco di Paola - Palerme

L'église de San Francesco di Paola est située sur la place du même nom, où se trouvait depuis 1310 l'ancienne église de Santa Oliva , lieu de sépulture du saint. En 1518, la Maestranza dei Sartori céda l'église à l'Ordre religieux des Minimes, fondé par saint François de Paule.

Les Frères Mineurs démolirent l'ancienne église , trop petite pour leurs besoins, et entreprirent la construction d'un beau temple flanqué d'un monastère.

La conception originale était de style gothique catalan, dont il ne reste aujourd'hui que quelques détails structurels, comme les voûtes d'arêtes avec des voûtes d'ogives et une clé de voûte pendante dans la nef centrale. Le bâtiment a connu une évolution stylistique au cours du siècle et sa conception a été adaptée au goût maniériste d'abord en vogue, puis à la splendeur baroque, qui se reflète dans l'intérieur richement décoré de fresques et de stucs.

Avec l'adoption des lois subversives et la suppression des ordres religieux par le gouvernement du nouveau royaume d'Italie, le grand monastère fut utilisé comme caserne d'infanterie et abrite aujourd'hui encore la caserne « Ruggero Settimo » , le club des officiers et d'autres associations d'armes à feu. Cette transformation a entraîné la perte de la plupart des fresques originales, qui ont été décollées ou recouvertes.

En 1905, grâce à la médiation de l'archevêque Alessandro Lualdi, les frères mineurs reprennent le contrôle de l'église et d'une petite partie du monastère.

Le portail est constitué de pilastres ornés de têtes d'anges et surmontés de volutes retenant un tympan en arc brisé. Sur l'étagère intermédiaire se trouve un demi-buste représentant la Madonna delle Grazie , flanqué des sculptures de Sant'Oliva et de San Francesco di Paola placées sur les cymatiums.

L'intérieur a un plan en croix latine et présente une seule nef flanquée de profondes chapelles communicantes, cinq de chaque côté. La chapelle de San Bartolomeo et du Martyr de San Lorenzo abrite le simulacre en argent du Saint-Père , une très riche statue en argent qui est portée en procession à travers la ville par les membres à l'occasion de la fête patronale du deuxième dimanche de mai de la Confrérie Tertiaire de Saint François.

Dans la chapelle de Sant'Oliva, se trouve à l'étage la trappe d'accès au puits de Sant'Oliva, un puits dans lequel, selon la tradition, le corps de Sant'Oliva, volé par les chrétiens de Palerme à Tunis, a été enterré en le 5ème siècle. De cette source coulait, dit-on, une eau considérée comme miraculeuse par les fidèles.

Willem Vandenameele