Ferry de Sleeuwijk

Le bac de Sleeuwijk a une longue histoire. Il est mentionné dès le 14ème siècle. Sleeuwijk doit en grande partie son existence au bac. Aujourd'hui, le service est assuré par Riveer, qui accoste du côté de Gorinchem près de l'ancienne Waterpoort. Aux 18ème et 19ème siècles, la maison du bac, De Zwaan, se trouvait juste en face de Sleeuwijk, du côté sud-ouest de Gorinchem. Au début du 17ème siècle, le bac de Sleeuwijk accostait à Gorinchem au quai près de la Waterpoort.
Du côté de Sleeuwijk, le lieu d'accostage est toujours resté le même.
De nombreuses personnalités historiques ont utilisé cette traversée.
Le 22 mars 1621, Hugo de Groot, déguisé en apprenti maçon, a échappé par le bac de Sleeuwijk de Gorinchem. Au début, le batelier ne voulait pas sortir en raison du temps mauvais. Mais après quelques pressions et la promesse vaine de plus de cargaison sous forme de briques du Pays d'Altena, le maçon Jan Lambertszoon et son apprenti fictif Hugo ont réussi à convaincre le patron du bac de les traverser - contre une rémunération supplémentaire. Par Waalwijk, Hugo de Groot atteignit Anvers le lendemain.
La reine déchue Christina de Suède a traversé ici déguisée en homme avec quelques cavaliers le 4 août 1654 pendant son voyage de conversion de Stockholm à Rome.
En 1823, l'écrivain Jacob van Lennep et son ami d'étude Dirk van Hogendorp ont fait un tour des Pays-Bas. Après une visite à Gorinchem, ils ont traversé la Merwede avec le bac de Sleeuwijk et ont continué leur voyage en diligence vers le Brabant.
Mais le bac de Sleeuwijk est surtout devenu célèbre pour la traversée que l'impératrice Marie-Louise a faite en 1811 dans la direction inverse. Pour relativiser, il faut noter qu'elle ne se faisait pas transporter dans le ferry pour le peuple ordinaire. Elle avait attendu plusieurs jours dans une tente du côté de Sleeuwijk, jusqu'à ce que son mari, l'empereur Napoléon, arrive le 5 octobre en canot depuis Dordrecht à Gorinchem. Peu après, l'impératrice a été transférée dans un canot décoré de fête, venu de Dordrecht, qui, disait-on, avait coûté pas moins de 4000 florins et était propulsé par 18 rameurs de la Garde d'honneur de la Marine. Depuis ce jour mémorable, Gorinchem et Sleeuwijk appellent fièrement leur bac 'le bac de l'impératrice Marie-Louise'.
(Dessin en couleur de M. Schouwman.)

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