Sentier South Kaibab vers le sentier Bright Angel

Nous faisons une enchaînement de trois sentiers. Vers le bas par le sentier South Kaibab, à travers la vallée par le sentier Tonto et retour vers le haut par le sentier Bright Angel. Au total, cela fait plus de vingt kilomètres et un dénivelé de 1 350 mètres sous une chaleur écrasante. Ce dénivelé, pour ceux qui comprennent, est équivalent à celui de la côte jusqu'au point le plus élevé de la Belgique. Multipliez par deux !

Hier soir, nous avons déjà demandé au Centre des Visiteurs dans quelle mesure le plan pour cette randonnée ambitieuse était réaliste. On nous a dit que notre randonnée prévue n'était pas ordinaire et était très ambitieuse. Mais pour des « jeunes hommes virils », avec la bonne préparation, cela devrait être faisable.

Encore trois conseils en or pour notre survie :

Nous devons emporter au moins cinq litres d'eau par personne pour ne pas nous déshydrater en cours de route ;

Nous devons absolument commencer la randonnée par le sentier South Kaibab. Le sentier Bright Angel est équipé à trois endroits de points de repos avec des fontaines d'eau pour remplir les bouteilles vides. Faire la randonnée dans l'autre sens signifie que vous risquez de vous retrouver sans eau ;

Nous devons partir avant le lever du soleil. La randonnée prend en effet une journée entière et vous devez être sorti du canyon avant le coucher du soleil.

Armés de ces conseils et de deux sacs à dos bien pleins, nous montons dans le premier bus de navette peu avant le lever du soleil. Celui-ci nous amène au départ du sentier South Kaibab.

Le soleil se lève lentement au-dessus de l'horizon. Il remplit tout le paysage de couleurs magnifiques et projette un superbe jeu d'ombre dans le Grand Canyon. La descente par le sentier South Kaibab est tout à fait faisable. Le soleil levant chasse la fraîcheur du matin. En descendant, nous nous émerveillons devant de superbes vues sur le parc national du Grand Canyon.

Après environ cinq kilomètres, nous arrivons à Skeleton Point, un joli point de vue qui invite à quelques photos. Nous faisons une pause sous la compagnie de incroyablement adorables chiens de prairie.

Nous descendons encore plus dans le canyon jusqu'à ce que nous atteignions, peu avant midi, le point final du sentier South Kaibab.

Selon nos informations, nous devrions pouvoir faire la transition avec le sentier Tonto ici. Nous ne voyons qu'un paysage désertique au fond du Grand Canyon. Il n'y a plus de sentier à proprement parler. Nous trouvons cependant quelque part une croix en bois avec « Tonto West » dessus. Un randonneur amical sort sa carte topographique et confirme. Cela doit bien être « quelque part » … ce « fameux » sentier Tonto.

Nous nous lançons donc à l'aventure. Nous entrons sans crainte dans le désert. Sur le papier, tout cela semble très correct. Environ sept kilomètres au fond du canyon sans dénivelé significatif. Que peut-il arriver ?

Cependant, il n'y a ici âme qui vive. Au fond du Grand Canyon, il fait extrêmement chaud. Le soleil se reflète sur les parois de la gorge et il ne pousse pratiquement rien ici. Nous n'avons pas reçu un soupçon d'ombre. La température grimpe rapidement à plus de 50 °C autour de midi ! Nous constatons que cinq litres d'eau par personne ne sont absolument pas exagérés. Notre réserve d'eau diminue rapidement.

Entre-temps, le temps passe et nous avons déjà marché pendant environ deux heures dans cette chaleur écrasante. C'est tout de même long pour sept kilomètres ? Deux heures deviennent trois. Nous avons également traversé une rivière. Était-ce prévu ?

Il n'y a nulle part de réception GSM, donc nous sommes livrés à nous-mêmes. Notre réserve d'eau est désormais presque entièrement épuisée.

Par miracle, nous atteignons peu après la connexion avec le sentier Bright Angel. De nouveau un sentier normal. Cette fois, même avec un banc sous un abri pour que nous puissions enfin bénéficier un peu d'ombre.

Le thermomètre indique une température si élevée qu'elle dépasse la plage de mesure. Il y a ici un robinet où nous pouvons remplir nos bouteilles d'eau vides. Ouf ! Des randonneurs passent à nouveau, donc nous sommes sauvés !

Nous avons réussi, nous avons survécu au parc national du Grand Canyon !