Sentier Chimney Tops dans le parc national des Great Smoky Mountains

Tout le monde nous regarde déjà avec suspicion quand ils entendent nos projets. Ils nous avertissent que ce sentier de randonnée n’est pas une mince affaire. Cependant, nous ne nous laissons pas facilement décourager

Depuis le Sugarlands Visitor Center, il faut un quart d’heure de route pour atteindre le point de départ du Chimney Tops Trail. Le parcours suit un chemin clair et entretenu le long d’un magnifique cours d’eau jonché de petites cascades. La randonnée nous mène à travers de beaux endroits verdoyants et le long des rives de rivières de montagne sauvages. Partout, nous entendons les oiseaux chanter et nous voyons les écureuils sauter. Parmi les 1.500 ours noirs et deux espèces de serpents venimeux qui vivent ici, nous n'en avons, à notre grand soulagement, pas vu un seul.

En une heure et demie, nous grimpons environ 400 mètres. Cela semble plus facile que cela ne l'est en réalité. Heureusement, avec 15°, il fait frais et nous pouvons rapidement augmenter notre rythme. La grande finale consiste en une montée saisissante et ridiculement raide à quatre pattes. C’est l’Angels Landing des Smoky Mountains, mais un peu plus large et sans chaîne d’assistance. Un faux pas signifie une chute de plusieurs dizaines de mètres.

Les Great Smoky Mountains sont moins iconiques que d'autres parcs nationaux comme Arches et Bryce Canyon. La végétation ne diffère pas tant que ça de nos forêts décidueuses. Pourtant, les Smoky, grâce à leur étendue et leur ambiance accueillante, laissent une impression particulièrement positive. Nous comprenons aisément pourquoi cet endroit attire chaque année pas moins de 9 millions de visiteurs.