Grotto Sy

Questa Grotta di Nostra Signora di Lourdes fu allestita il 1° aprile 1900 da un bambino di Marie de Liège a seguito della sua guarigione a Lourdes il 24 settembre 1886. Maria è tradizionalmente rappresentata con una sciarpa blu ma senza una corona rosa.

Un po' più in basso Bernadette Soubirous si inginocchia a colei che apparve a Maria l'11 febbraio 1858 a Lourdes.
Bernadette Soubirous.

Bernadette Soubirous

Tutto ciò che sappiamo delle Apparizioni e del Messaggio di Lourdes ci è stato trasmesso da Bernadette. Solo lei vide la Signora e tutto dipende dalla sua testimonianza. Chi è dunque? Tre periodi possono essere distinti nella sua vita: l'oscurità della sua infanzia, una vita "pubblica" al tempo delle Apparizioni e della testimonianza; infine, una vita "nascosta" come religiosa a Nevers.

Gli anni oscuri

Quando si descrivono le Apparizioni, Bernadette è spesso presentata come una povera ragazza fragile e ignorante, che vive in condizioni miserabili nel Cachot. Vero, ma non è sempre stato così. Quando nacque il 7 gennaio 1844, al Mulino di Boly, era il primo bambino e erede di François Soubirous e Louise Casterot, che si sposarono per amore. Bernadette crebbe in una famiglia unita in cui era amata. Dieci anni di felicità durante i primi anni decisivi della sua infanzia la resero forte e sorprendentemente equilibrata. La discesa nell'infelicità che seguì non poteva cancellare questa ricchezza umana. A 14 anni, Bernadette misurava solo 1 m e 40 di altezza. Soffriva di attacchi d'asma. Aveva un carattere vivace, spontaneo e generoso; era spiritosa e incapace di inganno. Era orgogliosa, cosa che non sfuggì a Madre Vauzou a Nevers che la descrisse come avente "un carattere chiuso, molto suscettibile". I difetti di Bernadette la turbavano e li affrontava con energia. Una personalità forte ma non sofisticata. Nessuna scuola per Bernadette: doveva aiutare sua zia Bernarde. Nessun catechismo: la sua memoria rifiutava di trattenere le frasi astratte. A 14 anni, non sapeva né leggere né scrivere e soffriva per essere esclusa. Poi reagì. Nel settembre 1857 fu mandata a Bartrès. Il 21 gennaio 1858 tornò a Lourdes. Voleva fare la sua Prima Comunione. Questo avvenne il 3 giugno 1858.

La vita pubblica

Ecco come ebbero luogo le Apparizioni. In mezzo alle normali occupazioni quotidiane, andando a cercare legna da ardere, Bernadette si trovò di fronte a un mistero. Un suono "come una raffica di vento", una luce, una presenza. La sua reazione? Mostrò il suo buon senso e un discernimento notevole. Convinta di essersi sbagliata, utilizzò tutte le sue risorse umane: guardò, battere le palpebre, cercò di capire. Alla fine, si rivolse ai suoi compagni per controllare le loro impressioni: "Avete visto qualcosa?" Si rivolse quindi a Dio: riprese il suo rosario. Si rivolse alla Chiesa e prese consiglio confessandosi da Padre Pomian: "Ho visto qualcosa di bianco a forma di Signora." Interrogata dal commissario Jacomet, rispose con una sicurezza, prudenza e fermezza sorprendenti in una giovane donna non istruita: "Aquero, non ho detto 'la Santa Vergine'... Monsieur, hai cambiato tutto." Riportò ciò che aveva visto con distacco, una libertà sorprendente: "Sono incaricata di dirti, non di farti credere."

I suoi resoconti delle Apparizioni erano precisi, non aggiungendo né ritirando nulla. Solo in un'occasione, sorpresa dalla severità di Padre Peyramale, aggiunse una parola: "Padre, la Signora chiede sempre una cappella... anche molto piccola." Nella sua lettera pastorale sulle Apparizioni, Monsignore Laurence sottolineò "la semplicità, la candore, la modestia di questa bambina... lo racconta senza affettazione, con una toccante innocenza... e a tutte le domande che le vengono poste, senza esitazione, dà risposte chiare e precise, impressionate da una forte convinzione." Non influenzata né da minacce né da tentativi di corruzione con offerte vantaggiose, "la sincerità di Bernadette è inconfutabile: non ha voluto sbagliarsi." "Ma si è sbagliata lei stessa? Vittima di un'allucinazione?" si chiese il vescovo. Ricordò la sua calma, il suo buon senso, l'assenza in lei di qualsiasi esaltazione e anche il fatto che le Apparizioni non dipendevano da Bernadette. Esse avvennero senza che Bernadette le aspettasse, e nelle due settimane ci furono due volte, quando Bernadette andò alla Grotta, la Signora non era presente. Bernadette dovette rispondere ai curiosi, agli ammiratori, ai giornalisti e ad altri, apparendo davanti a commissioni civili e religiose. Si trovò immersa nel clamore delle notizie, una "tempesta mediatica" la colpì. Aveva bisogno di pazienza e umorismo per rimanere ferma in questa tempesta e preservare la purezza della sua testimonianza. Non accettò pagamenti. "Voglio restare povera." Non benedisse i rosari che le venivano offerti: "Non indosso una stola." Non vendette medaglie: "Non sono un commerciante." E di fronte a immagini di se stessa che costavano dieci "sous": "Dieci 'sous', è tutto ciò che valgo!"

In queste circostanze, la vita nel Cachot non era più possibile. Era necessario proteggere Bernadette. Padre Peyramale e il sindaco Lacade erano d'accordo: Bernadette sarebbe stata accettata come "una povera malata" all'ospizio gestito dalle Suore di Nevers. Arrivò lì il 15 luglio 1860. A 16 anni, imparò a leggere e a scrivere. Oggi si possono ancora vedere, nella Chiesa di Bartres, i tratti di scrittura che fece. Più tardi scrisse spesso alla sua famiglia e perfino al Papa! Visitò i suoi genitori che erano stati ri sistemati nella "casa paterna". Si prese cura dei malati, ma soprattutto cercava la sua vocazione: non avendo un dote e non essendo capace in nulla, come avrebbe potuto diventare religiosa? Alla fine, si unì alle Suore di Nevers "perché non cercarono di attrarmi." Da quel momento in poi, una verità si impresse nel suo spirito: "La mia missione a Lourdes è finita." Ora doveva ritirarsi per dare tutto lo spazio a Maria.

La vita nascosta a Nevers

Usò lei stessa questa espressione: "Sono venuta qui per nascondermi." A Lourdes, era Bernadette, la veggente. A Nevers, divenne Suora Maria Bernard, la santa. Si sente spesso parlare della severità dei suoi superiori nei suoi confronti, ma bisogna comprendere che era un caso unico: doveva essere protetta dalla curiosità, per essere preservata, e la comunità aveva anche bisogno di protezione. Bernadette raccontò il suo resoconto delle Apparizioni davanti alla comunità riunita il giorno dopo il suo arrivo, dopodiché non si doveva più parlarne. Rimase nella Casa Madre dove amava prendersi cura dei malati. Il giorno della sua Professione, non era stato preparato alcun ufficio/lavoro particolare per lei: il vescovo dichiarò che il suo lavoro sarebbe stato "il lavoro di preghiera". "Prega per i peccatori," aveva detto la Signora. Rimase fedele a questo. "Le mie armi," scrisse al Papa, "sono preghiera e sacrificio." La sua malattia la rese una paziente regolare in infermeria, e ci furono poi infinite visite in salotto. "Questi poveri vescovi, farebbero meglio a restare a casa." Lourdes era lontana... non sarebbe mai tornata alla Grotta. Ma ogni giorno compiva il suo pellegrinaggio in spirito. Non parlò mai di Lourdes; visse il suo messaggio. "Diventerai la prima a vivere il messaggio," disse le suo confessore Padre Douce. E infatti, dopo essere stata assistente infermiera, bit by bit entrò lei stessa nella malattia. Fece "il suo lavoro" in questo, accettando tutte le croci, per i peccatori, in un atto di perfetto amore. "Dopo tutto, sono nostri fratelli." Durante lunghe notti insonni, unendosi alle Messe celebrate in tutto il mondo, si offrì come un "crucifisso vivente" nella tremenda lotta tra luce e oscurità, legata, con Maria, al mistero della redenzione, gli occhi fissi sul crocifisso: "Lì trovo la mia forza."

Morì a Nevers il 16 aprile 1879, all'età di 35 anni. La Chiesa la proclamò santa l'8 dicembre 1933, non per essere stata scelta per le Apparizioni, ma per il modo in cui rispose a quella grazia.

Willem Vandenameele