Bokkenrijders nella zona di confine

Dopo che gli eserciti del Re Sole e quelli dei suoi avversari inglesi e olandesi avevano lasciato le nostre terre all'inizio del XVIII secolo, ci fu un periodo di calma. Ma a metà secolo quella pace fu bruscamente interrotta quando i francesi occuparono nuovamente le Fiandre austriache con la forza per alcuni anni. Inoltre, raccolti fallimentari e un'epidemia di dissenteria colpirono la popolazione. Non tutti sopportarono questa povertà e miseria in modo rassegnato. Uomini e donne si organizarono in bande armate e, con la forza, recuperarono il denaro dove si trovava. In campagna, queste bande erano composte dai contadini e mugnai più ricchi. Anche i signori feodali e il clero non sfuggirono alla loro attenzione. Nella Brabante olandese e nel Limburgo, e qui da noi nella regione di Liegi del Paese di Loon, queste bande venivano chiamate 'cavalieri delle capre'. Il nome è stato coniato dalla gente. In passato si pensava che il diavolo avesse l'aspetto di un caprone. La popolazione spaventata credeva che i membri delle bande di ladri fossero servitori del diavolo e che viaggiassero per aria su capre. Le bande colpivano in breve tempo in vari luoghi distanti, dando vita al mito che i ladri e i assassini potessero volare. In realtà c'erano varie bande grandi attive. Ma avevano in comune una caratteristica: i membri non esitavano ad usare violenza sfrenata.

Cosi accadde nel 1753 nel Grazenmolen. Il 4 giugno di quell'anno, giorno dell'Ascensione, un gruppo di membri della banda, vestiti con una tunica blu e con un 'sacco' sulla schiena, si avvicinò al mulino al calar della sera. Si scoprì poi che Sus van Lewe di Rummen era il capo. Il cane aveva a malapena il tempo di abbaiare. Alcuni membri della banda irruppero nella casa del mulino. Puntarono una pistola sul petto del mugnaio Jacobus Van der Bempt e chiesero soldi: “Fallo subito, in questo momento hai i tuoi soldi." Il mugnaio non aveva affatto intenzione di acconsentire così facilmente. Ma resistere non servì a nulla; Jacobus fu spinto a terra e legato. La serva Catharina Hardy, preoccupata dal rumore, accorse in aiuto e colpì uno dei ladri con un "veloce1" infliggendogli un colpo in testa. Ci vollero tre uomini per sopraffarla, colpirla e legarla. La confusione e il tumulto erano totali. La padrona di casa Catharina Croes chiamò aiuto ma fu zittita con le parole: "Picchiate quella vecchia strega" e con colpi di bastone. Anche lei fu legata. I malviventi trovarono l'altra serva, Catharina Van Tilt, nella sua camera. Lei fu legata al letto con spaghi per mancanza di corde. Nel frattempo, il cane abbaiava furiosamente. Questo abbaiare rabbioso svegliò il servo P. Moreau, che stava dormendo nella stalla dei cavalli. Anche lui accorse in aiuto ma fu subito afferrato per la gola da due ladri di guardia, trascinato dentro casa, gettato a terra e legato mani e piedi. Infine, anche l'altro servo Jan Celis fu preso e legato. I cavalieri delle capre avevano la reputazione di fare poco male agli innocenti. Non ci deve quindi sorprendere che il capo ordinò di lasciare in pace le serve e i servi.

Ora che la situazione era sotto controllo, i ladri si concentrarono sulla questione per cui erano venuti: il denaro. Con le chiavi del mugnaio e di sua moglie perquisirono ogni angolo e ogni parte della casa. Trovarono denaro e altri oggetti di valore, strappando la fede nuziale della moglie del mugnaio e quando non trovarono più nulla, chiesero al mugnaio se avesse ancora soldi. Il mugnaio negò, ma quando i banditi trovarono alcune monete nella sua tasca dei pantaloni, c'era abbastanza motivo per colpirlo di nuovo brutalmente. L'unico effetto fu un mugnaio in agonia.

Devi essere veramente spietato e cinico per poi, in mezzo alle grida delle vittime, mangiare e bere con compiacimento accanto a una candela consacrata che tremolava. Qualche tempo dopo spensero la candela, lasciarono tranquillamente l'edificio dopo una serata riuscita e abbandonarono le vittime senza aiuto. Il mugnaio sarebbe morto qualche giorno dopo a causa delle sue ferite.

Quando furono trovati il giorno successivo per caso, il conte di Duras ordinò immediatamente l'apertura di un'inchiesta. Questa inchiesta fu condotta in modo approfondito e sorprendentemente preciso. Tutti i testimoni furono interrogati sulla base di un lungo elenco di 35 domande. Erano domande che dovevano descrivere in modo molto concreto le circostanze e sulle quali le diverse dichiarazioni dei testimoni furono verificate affinché emergesse un racconto coerente e veritiero. Inoltre, non solo si ricostruì il corso degli eventi, ma le domande includevano i fatti che erano punibili.

Durante l'interrogatorio dei testimoni emerse che Sus van Leeuwe e Gerard Vanrusselt di Rummen furono riconosciuti.

Ma la legge è paziente, non dimentica e alla fine rintraccia la verità. Non molto dopo, cinquanta membri della banda furono arrestati e impiccati a Wellen, Stevoort e Herk-de-Stad. Le pene furono estremamente crudeli. Decapitare era probabilmente l'atto più umano, ma strangolamenti, incendi vivi, rottura delle ossa o smembramento erano generalmente parte di uno spettacolo dissuasivo.

Jan Rymenams