Jan Pieter Minckelers (1748-1824) e il duca di Arenberg Louis Engelbert

Statua di Jan Pieter Minckelers (1748-1824) e del duca di Arenberg Louis Engelbert, inaugurata nel 1948 a Heverlee (Leuven), opera dell'artista Harry Elström e dell'architetto C. Pepermans.

L'opera scultorea consiste in due figure di bronzo, raffigurate a grandezza naturale e collocate su un basamento di pietra. La figura a sinistra del gruppo scultoreo rappresenta il fisico, chimico, meteorologo e farmacista 'olandese' Jan Pieter Minckelers. Minckelers nacque nel 1748 a Maastricht, nell'allora Belgio austriaco. Morì lì il 3 luglio 1824. Minckelers studiò all'Università di Leuven e vi fu per un certo periodo professore. Leuven fu anche il luogo in cui Minckelers fece la sua scoperta più importante, quella del gas di carbone. Questo gas era non solo infiammabile, ma anche quattro volte più leggero dell'aria. Minckelers eseguì, su commissione del duca di Arenberg Louis Engelbert, per primo una serie di sperimentazioni spettacolari con palloni aerostatici riempi di gas carbone. La sua invenzione gettò le basi scientifiche per l'epoca dei dirigibili cento anni dopo.

L'opera scultorea fa riferimento al primo esperimento con pallone di Minckelers il 21 novembre 1873. La scultura mostra Minckelers in conversazione con il suo mecenate, il duca di Arenberg. Le due figure osservano, dalla loro base al Kantineplein, il prato del Castello di Arenberg, dove in quel giorno autunnale del 1873 il pallone senza pilota si alzò in volo. Il velivolo senza pilota avrebbe atterrato a una distanza record di 25 chilometri a Zichem.

L'iscrizione sulla statua recita:

Jan Pieter Minckelers
1748-1824
Professore all'università di Leuven
inventore del gas di carbone
e al duca
Louis Engelbert d'Arenberg
detto il duca cieco, suo mecenate
1750-1820
Inaugurazione solenne della statua. Fonte: Unione degli ingegneri delle Scuole Speciali dell'Università Cattolica di Leuven. LXXVe anniversario. III-IV: Libro d'Oro, Bruxelles, 1950.

Questa statua è stata eretta nel 1948 in occasione del 75° anniversario della fondazione dell'unione degli ingegneri delle scuole speciali dell'università cattolica di Leuven.

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