Gabrielle Petit - Bruxelles

Petit proveniva da una famiglia impoverita di riscossori delle tasse. Quando sua madre morì, suo padre mise Gabrielle e sua sorella in un orfanotrofio. A quindici anni dovette lasciare la scuola. Si trasferì a Bruxelles, dove lavorava in negozi e pub. Come donna sola, non era una vita facile. Spesso era depressa e tentò il suicidio.

Guerra

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale era fidanzata con un militare. Lui fu ferito al fronte e scappò dalla prigionia. Lei lo aiutò a fuggire attraverso i Paesi Bassi verso l'Inghilterra, in modo che potesse riunirsi al esercito belga dall'altra parte del fronte. Poiché come donna non poteva combattere al suo fianco, desiderava diventare infermiera e si offrì come volontaria per il Croce Rossa. A Folkestone fu reclutata dal servizio segreto britannico Wallinger London.[1]

In Inghilterra ricevette una breve formazione per prepararsi allo spionaggio ferroviario. Nel luglio del 1915 tornò a Bruxelles. Le movimentazioni delle truppe tedesche via ferrovia furono riferite da lei agli alleati. Utilizzando travestimenti, viaggiò attraverso il Belgio e il Nord della Francia. La polizia segreta tedesca la arrestò ma la rilasciò per mancanza di prove. Continuò sotto lo pseudonimo di Legrand (il grande, il contrario del suo vero nome). Scrisse rapporti su piccoli fogli di carta di riso che nascondeva nei suoi vestiti. Doveva trovare lei stessa dei corrieri e sapeva che era molto rischioso poiché i tedeschi pagavano bene i loro infiltrati.

La trappola si chiude

Il 2 febbraio 1916 cadde nella trappola. Fu tradita, arrestata e condannata a morte in un processo a porte chiuse per "tradimento militare composto da spionaggio". Rifiutò di firmare una richiesta di grazia, anche se la spia francese Louise de Bettignies aveva ottenuto la grazia. Nella prigione di Sint-Gillis scrisse sul muro: "Non chiedo grazia, per far vedere al tedesco che gli pulisco i piedi". Dalla prigione scrisse a sua sorella Hélène ("mostrerò loro come una donna belga sa morire") e alla sua madrina ("nessuna benda sugli occhi"). Il 1 aprile 1916 fu fucilata davanti al Poligono Nazionale a Schaarbeek.

Commemorazione

La morte di Petit suscitò più scompiglio di quanto i tedeschi avessero previsto, anche se la maggior parte dei belgi venne a conoscenza della notizia solo dopo la guerra. Nella Bruxelles occupata, il futuro cardinale Cardijn celebrò un Te Deum in suo onore per una piena Cattedrale di Sant'Odebero. In una campagna di diffamazione, i tedeschi sostennero che l'avesse fatto per soldi e si fosse prostituita.

Dopo la guerra, si sviluppò un culto intorno a Petit. La sua cella nella prigione di Sint-Gillis funzionò per un po' come luogo di riconoscimento e rimase vuota fino al 1986. La porta originale della cella è stata conservata fino ad oggi. Il suo corpo fu riesumato nel maggio 1919 per essere ri sepolto nel cimitero di Schaarbeek alla presenza di regina Elisabetta. In Piazza San Giovanni a Bruxelles, le fu eretto un monumento nel 1923, che fu solennemente inaugurato. L'opera di Egide Rombaux (1865-1942) è stata la prima statua di una donna delle classi lavoratrici su territorio europeo. Anche nella sua città natale fu eretta una statua.

Nel 2005 fu nominata in Fiandre e Wallonia per il titolo di Il Belgio più Grande. Nella versione wallona finì al numero 85 e in quella fiamminga al 94. fonte: wikipedia

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