La pompa sulla Grote Markt, 'misurare è sapere'

Ci troviamo qui vicino a una delle pompe cittadine. Le pompe furono installate principalmente dal governo nel XVIII secolo. Il governo si sentiva responsabile per la salute pubblica e i pozzi d'acqua aperti o l'acqua del fiume potevano facilmente essere contaminati e, secondo la teoria miasmatica, causare malattie.

Nel 1854, il dottor Snow a Londra poté stabilire un legame tra acqua potabile contaminata e la diffusione del colera. Ancora più sorprendente, dopo alcuni anni di studio emerse che quella contaminazione doveva avere a che fare con il fatto che l'acqua potabile era contaminata da pozzi neri rotti.

Nel frattempo (circa 1860), Pasteur sviluppò la teoria dei germi che possono causare malattie. Partì dal presupposto che, se quei germi potessero essere distrutti, anche le malattie potessero essere fermate. Non riuscì a dimostrare l'esistenza dei batteri, ma dimostrò l'efficacia della ebollizione e del riscaldamento.

Solo dopo l'epidemia del 1866 questo fatto penetrò tra gli igienisti e vennero intraprese azioni graduali per fornire acqua potabile fresca.

Nel 1900 fu così fondato l'Institut Antirabique et Bactériologique du Brabant dove i comuni potevano far analizzare l'acqua delle loro pompe. Aarschot lo fece già nel 1903 per tutte le sue pompe e in questo modo mise fuori uso le pompe pericolose.

Prima della Prima Guerra Mondiale, la commissione medica locale affisse regolarmente manifesti con avvertimenti, tra l'altro, di non utilizzare l'acqua del Demer e di far bollire l'acqua delle pompe o di adottare misure contro la diffusione delle mosche.

Jan Rymenams