La pompe sur la Grande Place, 'mesurer c'est savoir'

Nous sommes ici près de l'une des pompes de la ville. Les pompes ont été principalement installées par le gouvernement au 18ème siècle. Le gouvernement se sentait responsable de la santé publique et les puits d'eau ouverts ou l'eau de rivière pouvaient facilement se contaminer et, selon la théorie des miasmes, provoquer des maladies.

En 1854, le docteur Snow a pu établir le lien entre l'eau potable contaminée et la propagation du choléra à Londres. Plus étonnant encore, après quelques années d'études, il s'est avéré que cette contamination était liée au fait que l'eau potable était polluée par des fosses sceptiques qui fuyaient.

Entre-temps (vers 1860), Pasteur a développé la théorie des germes pouvant provoquer des maladies. Il a donc supposé que lorsque ces germes pouvaient être détruits, les maladies pouvaient également être empêchées. Il n'a pas pu prouver l'existence des bactéries, mais a prouvé l'efficacité de l'ébullition et du chauffage.

Ce n'est qu'après l'épidémie de 1866 que ce fait a été compris par les hygiénistes et que des actions ont été entreprises progressivement pour fournir de l'eau potable fraîche.

En 1900, l'Institut Antirabique et Bactériologique du Brabant a été créé, permettant aux communes de faire analyser l'eau de leurs pompes. Aarschot s'en est déjà occupé en 1903 pour toutes ses pompes et a ainsi mis hors service les pompes dangereuses.

Avant la Première Guerre mondiale, la commission de santé locale affichait régulièrement des avis avec des avertissements, notamment pour ne pas utiliser l'eau de la Demer et pour faire bouillir l'eau de la pompe ou prendre des mesures contre la propagation des mouches.

Jan Rymenams