Le ascensori per navi del Canale Centrale

Una passeggiata tra la stazione di La Louviére (Sud) e Havré con tema - il Canale Centrale. Iniziamo con il vecchio Canale Centrale e i suoi storici ascensori per navi, per poi dirigere verso il nuovo Canale Centrale e il più alto ascensore per navi d'Europa all'altezza di Strépy-Bracquegnies. Concludiamo con la riserva naturale protetta di Thieu, la foresta di Beaulieu, la chiesa di Notre Dame de Bon Vouloir e le rovine del Castello di Havré.

 

 

Regione Centro - Centrum

'Centro' o Centrum - una regione situata nella provincia di Hainaut tra Mons e Charleroi, che all'inizio del XX secolo, insieme alla Borinage, costituiva una delle principali regioni minerarie di carbone del Belgio. Questa area ricevette il nome 'Centro' perché si trova tra i bacini di carbone della Borinage intorno a Mons e di 'La Terra Nera' intorno a Charleroi. Dopo l'apertura di diverse miniere di carbone, importanti strade, chilometri di ferrovie e un canale, questa zona rurale ha gradualmente assunto un aspetto industriale.

Una regione che inizialmente non invita a passeggiare, potresti pensare, ma oggi vogliamo smentire questa idea con una bella passeggiata pianificata dal punto A - La Louvière (Sud), al punto B - Havré.

 

La Louvière Sud e le vecchie discariche minerarie: 0km - 4,5km

Partiamo dalla stazione La Louvière - Sud, che ha un collegamento diretto con Havré - a differenza della stazione di La Louvière - Centro. Quando usciamo dalla stazione di La Louvière - Sud, prendiamo il vecchio sito minerario di Sart-Longchamps 3, per poi iniziare l'ascesa della discarica più ripida Sart-Longchamps 2. Dopo queste discariche e i quartieri con le case dei lavoratori, arriviamo a 'Eglise du Voeu à Saint-Antoine de Padoue'. Una chiesa dedicata a Sant'Antonio da Padova che ci porta a un successivo quartiere di lavoratori - Cité Du Nouveau Monde. 

Abbiamo scelto un passaggio difficile attraverso la discarica di Saint-Hubert/Sainte-Marie, ma a causa della fitta vegetazione e dei cumuli di rifiuti, questo è sconsigliabile. Abbiamo già adattato il nostro percorso attraverso alcune strade a bassa percorrenza, tra cui Chemin Des Diables, Rue D'Houdeng, Rue de la Paix e Rue Du Tir, che ci conducono all'obiettivo principale di oggi.

 

Canale del Centro Storico a Houdeng-Aimeries: 4,5km - 7km

Canale Del Centro Storico o il lungo canale storico di 20 km, che è stato classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Iniziati questi lavori radicali nel 1888, il canale è stato completato solo nel 1917. Questo canale ha rappresentato un'importante connessione tra i grandi bacini industriali della Borinage e Charleroi, con il Plateau Hainaut come ostacolo. Questo plateau, con un dislivello di circa 70 metri, poteva essere superato dalle navi d'acqua, tramite i quattro ascensori per navi idraulici e 2 chiuse. Dal 2002, questo canale storico è utilizzato solo per la navigazione ricreativa o puoi esplorare questo bel pezzo di storia lungo il sentiero pedonale privo di traffico tra La Louvière e Ghislage.

Seguiamo questa tranquilla zona del canale in direzione di Ghislage per vedere, all'altezza di Houdeng-Aimeries - una frazione di La Louvière - la charmante chiesa di Saint-Jean-Baptiste proprio accanto a questo canale. Il vecchio canale, la pittoresca chiesa con il nucleo del villaggio e il ponte girevole storico di Houdeng-Aimeries sono esattamente un flashback all'inizio del XX secolo. 

 

Strépy-Bracquegnies & il nuovo Ascensore per navi di Strépy-Thieu: 7km - 10km

Questo senso di flashback è ancora più forte quando ti avvicini alle strutture dei vecchi ascensori per navi n°2 & n°3. Progettati dal brit Edwin Clark, questi quattro ascensori per navi superano ciascuno un dislivello di circa 17m, per portare navi all'interno dal 1917 su questo altopiano Hainaut. 

Continuiamo a seguire questo vecchio canale fino a una successiva frazione di La Louvière - Strépy-Bracquegnies. Un comune che, come molti paesi di questa regione Centro, è la patria della tradizione popolare Carnaval e i suoi 'Gilles'. Un carnevalesco che lancia arance e il cui origine è legata a questa regione e dove il vicino Carnaval di Binche è stato classificato addirittura patrimonio mondiale dell'UNESCO, proprio come il Carnaval di Aalst. 

Il 20 marzo 2022, il Carnaval di Strépy-Bracquegnies è sfortunatamente finito nei notiziari. Questo dopo che un veicolo ha investito a tutta velocità i festaioli in partenza al mattino, causando un tragico bilancio di 10 feriti e 6 morti.

Ci allontaniamo temporaneamente da questo canale storico per camminare attraverso Vieille Place di Strépy-Bracquegnies e Rue Luminaire, per arrivare al nuovo Canale Centrale e in particolare al suo ascensore per navi di Strépy-Thieu. Iniziato con la costruzione nel 1982 e inaugurato nel 2002, questo doppio ascensore per navi sul nuovo Canale Centrale è il più alto ascensore per navi al mondo - dal 2016 il più alto ascensore per navi d'Europa. In 7 minuti di discesa, questo nuovo ascensore sostituisce i 4 vecchi ascensori per navi e le 2 chiuse del canale storico. Inoltre, il nuovo ascensore per navi di Strépy-Thieu è anche classificato come patrimonio mondiale e può sollevare navi da 1350 tonnellate su un'altezza di 73m. Questo con un peso totale compreso tra 7200 e 8400 tonnellate per chiatta.

Puoi capire perché questa impressionante costruzione di 117m di altezza, 81m di larghezza e 135m di lunghezza sia necessaria... 

Pur essendo questo progetto (come l'ascensore per navi di Ronquieres) considerato come 'Grandi Opere Inutili del Belgio'. Questo a causa dell'apertura del nuovo canale con un moderno ascensore per navi, quando le miniere di carbone belghe chiudevano sistematicamente e l'obiettivo principale di questo ascensore e del nuovo canale era.

 

Thieu e l'ascensore per navi storico n°4 : 10km - 13km

Dopo un breve e inaspettato rovescio di neve e aver ammirato abbastanza a lungo questa imponente costruzione da un angolo riparato dal vento, scegliamo il sentiero MTB più in alto verso Thieu lungo questo nuovo Canale Centrale. Un'area di rilievo artificiale creata dall'uomo, dove questo sentiero dà una panoramica sulle immense scavi che questo progetto ha comportato. 

Arrivati a Thieu o 'luogo nelle colline' - una frazione di Le Roeulx, che forse ha subito più di tutti i villaggi in seguito alla costruzione di questo nuovo canale. Non solo molte abitazioni sono state espropriate e distrutte, ma l'intero centro ha subito una reale trasformazione. Così, l'ex municipio era quasi sotto l'attuale ponte del canale e questo villaggio è stato diviso in due per sempre. 

Prendiamo già questo ponte del canale sul nuovo Canale Centrale e sul ruscello 'Le Thirieu du Luc'. Un'ultima occhiata all'ascensore per navi n°4 e prendiamo il porto per iniziare la salita verso una cima isolata tra il nuovo e il vecchio Canale Centrale. Questa collina offre già una vista spettacolare sul nuovo canale con il imponente ascensore per navi di Strépy, il vecchio ascensore per navi n°4 e il nucleo del villaggio di Thieu con il suo porto.

 

I terreni paludosi di Thieu-Havré : 13km - 15km

Quando scendiamo nuovamente alle rive del nuovo canale, prendiamo una strada senza uscita che termina al vecchio canale, dove possiamo attraversare tramite un'ex chiusa. Poco più avanti incontriamo il ruscello La Haine - un affluente della Schelda, che costituiva il confine storico tra Brabant e Hainaut. Prendiamo un ponte stretto su questo fiume per arrivare a GR412 - Sentier des Terrils. 

Seguiamo questo GR più avanti per arrivare dopo un ponte ferroviario nella riserva naturale di Thieu-Havré. Questo area naturale di 30 ha è localmente chiamata "Les près à Thî" e forma l'habitat per numerosi animali rari e in pericolo come il tritone crestato, il rospo smeraldino, il rospo olivastro, il germano reale, il fischione, il pettirosso, il rampichino e la cavalletta blu. Puoi trovare un capanno per il birdwatching che è accessibile in maniera limitata o seguire il bel sentiero / GR412 attraverso questa oasi verde, verso il prossimo comune sul nostro percorso pianificato.

 

Boussoit e Bois Du Rapois: 15km - 19km

Boussoit o Boussoit-sur-Haine - una frazione della città di La Louviére, che deve il suo nome a 'il luogo dove cresce il bosso'. Questo villaggio ospita non solo il bosso, ma anche un unico ospedale medievale o Hôtel-Dieu de Saint-Julien. Dopo una breve esplorazione nella chiesa di Sainte Marie Madeleine, proseguiamo verso la foresta di Beaulieu o Bois du Rapois.

Questa grande foresta tra Boussoit, Havré e il villaggio di Beaulieu ospita il castello di Beaulieu, la discarica e la vecchia miniera di carbone di Beaulieu, che purtroppo non sono accessibili. Tuttavia, abbiamo l'opportunità di creare un collegamento verde da Boussoit lungo il perimetro di questa foresta verso Havré.

 

Castello di Havré: 19km - 24,4km

Arrivati a Havré - che può essere tradotto come rifugio - dovrebbe tuttavia la sua origine al 'Hopland' o 'Terra appena dissodata'. Questo comune, al confine tra la Borinage e il Centro, è un luogo dove la popolazione risiede da molto tempo. Non solo sono stati trovati molti resti risalenti al Paleolitico e al Neolitico. Sono state effettuate scoperte di un insediamento gallo-romano, una necropoli e tombe merovingie. Un comune con una storia ancora più ricca fin dal medioevo, grazie al Castello di Havré.

Prima di dirigerci verso questo castello, prendiamo un passaggio rurale attraverso la valle di Rau de Dordogne. Questo ruscello, che sbocca nella Schelda tramite La Haine (e non attraverso la Dordogne), ci conduce attraverso ondulati pascoli verso la Chapelle de Notre Dame de Bon Vouloir o la cappella di Notre Dame della Buona Volontà. Una cappella in stile gotico del 1631 che lasciamo seguendo un bel viale di tigli o GR 412 - Sentier des Terrils. 

Attraversiamo nuovamente la Rau de Dordogne per andare a visitare le rovine del Castello di Havré, ma a causa di un mercatino di Natale locale c'è un particolarmente gran afflusso di persone e purtroppo non possiamo esplorare adeguatamente questa proprietà. 

Questo castello fu costruito intorno al 1226 dai lavoratori della contea delle Fiandre e Hainaut proprio al confine con il fiume di allora - La Haine. Dopo che diverse famiglie vi hanno abitato, come Ida di Bergen, Engelbert di Edingen e Filippo II di Croy. Filippo II, un generale dell'imperatore Carlo V, vi soggiornò con la sua famiglia e discendenti tra il 1423 e il 1792. Durante l'invasione francese, questo castello fu venduto come bene nazionale. La famiglia Croy riacquistò questo dominio, ma lo lasciò infine degradare fino a crollare nel 1930. Un'associazione no-profit ha fatto restaurare parzialmente il castello nel 1978 e oggi offre l'opportunità per eventi come un mercatino di Natale, altri eventi o matrimoni.

Una bella cornice che lasciamo alle spalle e seguiamo GR412 lungo il fiume La Haine, verso il punto finale o la stazione di Havré.