Cambrai

Dallo Castrum Romano nel I secolo all'attuale Cambrai scorrono 2000 anni di una storia originale e tormentata. Successivamente Castrum Romano (Cameracum), Regno Franc, Contea del Sacro Romano Impero Germanico, poi dei Paesi Bassi Spagnoli, francese infine dal 1677, la città ha mantenuto le sue 3 specificità: città Crocevia, città d'Esercito, città di Chiesa. È infatti al crocevia di grandi vie romane e lungo il fiume Escaut che i romani stabiliscono un castrum: Cameracum. Questo si espande e, nel 365, è una città dotata di una muraglia e di un vescovo che diventa la capitale della Nervia – quando le invasioni barbariche si scatenano, i franchi vi stabiliscono un regno, presto annesso da Clodoveo (inizio VI secolo). Questi vi invia San Vast, il suo catechista, ma è il successore di quest'ultimo, San Géry, che sarà, a partire dal 584, il vero fondatore della città: vi stabilisce la sede episcopale e fonda parrocchie e abbazie. Con il trattato di Verdun (843), Cambrai è annessa alla Lotaringia", poi al Sacro Romano Impero Germanico. Governata da un Conte - Vescovo, vive allora il suo apogeo = centro religioso importante, città di confine fortemente difesa, luogo di scambi economici con le sue 2 fiere, conia moneta, le sue produzioni agricole e tessili prosperano e il suo raggio d'azione culturale è vasto. Nel XV secolo si annuncia il declino della città mentre le città fiamminghe sotto il dominio dei Duchi di Borgogna acquistano potere. Essa rimane tuttavia, nel XVI secolo, la capitale diplomatica dell'Europa del tempo = lega di Vaucelles, Pace delle Dame, Trattato del Cateau-Cambrésis. (1559) Nel 1543, Carlo V prende la città, ormai annessa ai Paesi Bassi Spagnoli, di cui rinforza le difese costruendo una potente cittadella. Passerà più di un secolo, dopo i tentativi falliti di Luigi XI e di Enrico IV, prima che Luigi XIV di persona prenda la città. Questa adotterà poco a poco il « gusto francese » e vedrà le sue case a frontone sostituite da palazzi classici e da « file » di case identiche, mentre Vauban rinforza la Piazza Forte. La Rivoluzione francese provocherà un'imponente terrore e la distruzione di gran parte del suo magnifico patrimonio religioso. Il XIX secolo completerà la trasformazione della città con il smantellamento dei 4 chilometri di mura con le sue porte e le sue torri. Le due guerre non saranno da meno: i tedeschi distruggono deliberatamente una città che considerano ancora loro, e i bombardamenti alleati saranno molto mortali. L'urbanistica della città ne sarà completamente trasformata. Ma, nonostante invasioni e guerre, Cambrai ha conservato un patrimonio di grande valore che le varrà, nel 1992, l'etichetta « Città d'Arte e di Storia ». Ha mantenuto del suo passato gli stemmi del Sacro Impero: l'Aquila a due teste su fondo d'Oro, con la corona comitale e i leoni del Hainaut, porta dal 1919 la croce della legione d'onore conferita a Cambrai, città martire.

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