Cambrai

Vom römischen Castrum im 1. Jahrhundert bis zum heutigen Cambrai vergehen 2000 Jahre einer originellen und bewegten Geschichte. Zunächst Castrum Romain (Cameracum), dann fränkisches Königreich, Grafschaft des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation und schließlich spanische Niederlande, seit 1677 französisch, hat die Stadt ihre drei Besonderheiten bewahrt: Verkehrsstadt, Stadt der Armee, Stadt der Kirche. Tatsächlich errichteten die Römer an der Kreuzung wichtiger römischer Straßen und am Ufer des Flusses Schelde ein Castrum: Cameracum. Dieses dehnte sich aus und im Jahr 365 war es eine Stadt mit einer Mauer und einem Bischof, die zur Hauptstadt der Nervier wurde – als die barbarischen Invasionen hereinbrachen, errichteten die Franken dort ein Königreich, das bald von Chlodwig annektiert wurde (Anfang des 6. Jahrhunderts). Dieser entsandte St. Vaast, seinen Katecheten, doch es war dessen Nachfolger, St. Géry, der ab 584 der eigentliche Gründer der Stadt werden sollte – er errichtete den Bischofssitz und gründete Pfarreien und eine Abtei. Im Vertrag von Verdun (843) wird Cambrai an Lothringen angeschlossen, dann an das Heilige Römische Reich deutscher Nation. Unter der Herrschaft eines Grafen-Bischofs erlebte sie ihren Höhepunkt = wichtiges religiöses Zentrum, stark verteidigte Grenzstadt, Ort wirtschaftlichen Austauschs mit ihren zwei Märkten, sie prägte Münzen, ihre landwirtschaftlichen und textilen Produkte florierten, und ihr kulturelles Ansehen war groß. Im 15. Jahrhundert kündigte sich der Niedergang der Stadt an, während die flämischen Städte unter der Herrschaft der Herzöge von Burgund erstarkten. Im 16. Jahrhundert blieb sie jedoch die diplomatische Hauptstadt Europas = Liga von Vaucelles, Frieden der Damen, Vertrag von Cateau-Cambrésis (1559). 1543 eroberte Karl V. die Stadt, die nun den spanischen Niederlanden angegliedert war, und verstärkte die Verteidigungen, indem er eine mächtige Zitadelle errichtete. Mehr als ein Jahrhundert später, nach den gescheiterten Versuchen von Ludwig XI. und Heinrich IV., nahm Ludwig XIV. persönlich die Stadt ein. Diese begann allmählich, den „französischen Geschmack“ anzunehmen, und sah, wie ihre Giebelhäuser durch klassische Hotels und „Reihen“ identischer Häuser ersetzt wurden, während Vauban den starken Platz verstärkte. Die französische Revolution führte zu einem gewaltsamen Terror und zur Zerstörung eines großen Teils ihres prächtigen religiösen Erbes. Das 19. Jahrhundert wird die Stadt durch den Abriss der 4 Kilometer langen Stadtmauern mit ihren Toren und Türmen vollständig transformieren. Auch die beiden Kriege blieben nicht aus: Die Deutschen zerstörten absichtlich eine Stadt, die sie immer noch als ihre ansahen, und die alliierten Bombardements waren sehr todbringend. Die Stadtplanung wurde völlig umgestaltet. Doch trotz Invasionen und Kriegen hat Cambrai ein wertvolles Erbe bewahrt, das ihr 1992 das Label „Stadt der Kunst und Geschichte“ einbrachte. Sie bewahrte von ihrer Vergangenheit die Wappen des Heiligen Reiches: Der Doppeladler auf goldenem Grund mit der Grafenkrone und den Löwen von Hennegau, seit 1919 trägt sie das Kreuz der Ehrenlegion, das Cambrai, der Märtyrerstadt, verliehen wurde.

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