Chiesa di Sant'Orsola - Termini Imerese

La Chiesa di S. Orsola di Termini Imerese si trova su un ripido pendio roccioso, nella contrada anticamente detta 'delli balati' dall'arabo balat (pietra levigata, piatto). La chiesa esisteva già nella seconda metà del XV secolo . La data di fondazione non è stata finora documentata.

L'edificio sacro, con l'artistica decorazione interna, rappresenta senza dubbio una delle innumerevoli e pregevoli testimonianze del tardo barocco siciliano a Termini Imerese.

La Chiesa di Sant'Orsola racchiude una delle torri difensive (la Torre dei Saccari) nelle mura che correvano lungo il perimetro dell'abitato in epoca repubblicana e nel medioevo, anche se la struttura è ancora oggi riconoscibile.

Oltre alla citata torre di difesa, tradizionalmente ritenuta di età ellenistico-romana, sebbene le strutture visibili risalgano al basso medioevo, la struttura della chiesa ha la particolarità di essere un edificio composto da due chiese sovrapposte.

La chiesa inferiore, costruita sulla roccia dolomitica , è documentata a partire dal XV secolo. Di dimensioni più modeste, ha la forma di un salone ed era accessibile anticamente dalla contrada Rocchecelle.

L'altra chiesa, la Chiesa Superiore, edificata all'inizio del '500, ampliata nel '600 e affrescata nel '700, ha pianta rettangolare coperta da volta a botte e cappelle laterali comunicanti, tre per ogni navata.

La chiesa superiore è collegata a quella inferiore da una scala a cui si accede attraverso un portello. Da notare che in prossimità della base della torre dei Saccari vi era un passaggio che conduceva alla catacomba per mezzo di una scala oggi crollata, che consentiva anche l'accesso alla chiesa inferiore dal secondo ingresso, posto in Largo Impallaria.schermata.

L'edificio sacro custodisce al suo interno preziose opere d'arte : stucchi, dorature, affreschi, pitture policrome, reliquiari, iscrizioni funerarie e campane. Gli affreschi del coro e della navata, insieme alle tele che arricchiscono l'edificio sacro, ne sono le rappresentazioni più pregevoli.

La fondazione della Compagnia dei Neri (nobili caritatevoli che avevano il compito di seppellire i poveri e di usare cappucci neri per non farsi riconoscere) ebbe un ruolo decisivo nel determinare l'assetto del complesso religioso. Nel 1674 la Compagnia adibì la chiesa inferiore a catacomba : vi si trovano ancora i resti di varie personalità del passato.

Tra questi il sacerdote e medico Vincenzo Impallaria , morto in fama di santo l'8 febbraio 1699. Secondo una leggenda termitaia, dopo la sua morte si aggirava ancora di notte nei pressi di Sant'Orsola per consolare gli afflitti , logorando la suole delle sue scarpe. I devoti quindi portavano alla sua tomba un nuovo paio di scarpe ogni 8 febbraio per sostituire quelle consumate.

Willem Vandenameele