Le beffroi de Cambrai

L'esistenza del campanile di Cambrai risale all'XI secolo. Le sue successive costruzioni e demolizioni possono essere ricondotte alla turbolenta storia delle rivolte comunali di Cambrai, che furono tra le prime della regione. Nel 1395 Cambrai ottenne finalmente dall'imperatore Venceslao il permesso di dotarsi di un campanile, funzione occupata dalla torre campanaria della chiesa di Saint-Martin dalla metà del XVI secolo. Costruito tra il 1447 e il 1474 in stile gotico, con bifore ogivali su ogni lato e possenti contrafforti ai quattro angoli, raggiungeva un'altezza di quasi 57 metri. Il piano superiore aveva un aspetto diverso da quello che conosciamo oggi, in quanto era coperto da una sorprendente guglia a forma di torso affiancata da quattro torrette angolari. La cupola, sostituita da una lanterna durante i lavori eseguiti tra il 1732 e il 1736, ha conferito al campanile l'aspetto che ha ancora oggi, innalzando la sua sagoma a quasi 62 metri. Le quattro sculture in cima, realizzate da Marcel Gaumont nel 1924, raffigurano personaggi della storia di Cambrai. Il campanile ospitava i guardiani, i "gallus". Avevano il compito di annunciare le ore sulla campana o, di notte, di suonare con un megafono l'apertura e la chiusura delle porte della città e l'ora del coprifuoco. Inoltre, vigilavano sulla città e davano l'allarme in caso di incendio o di attacco esterno. Vero e proprio retaggio del Medioevo, questo servizio di guardia è rimasto nel campanile fino al 1934.

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