Kasteel Rozelaar

Kasteel Rozelaar Kasteel Rozelaar, de wieg van de sierteelt

De naam van het kasteeldomein “Rozelaar” is in wezen een verbastering van de middeleeuwse naam “Roeselaer” en betekent ‘moeras waar riet groeide’. Het heeft dus niets met de sierteelt te maken.
Oorspronkelijk maakten monniken van de Gentse Sint-Baafsabdij deze regio vruchtbaar. Na de afschaffing van de Sint-Baafsabdij door Keizer Karel, werden de goederen toegewezen aan het kapittel van de Sint-Janskerk en later aan het pas opgerichte nieuwe bisdom Gent.
Op het einde van de 18de eeuw legde Prins-bisschop Lobkowitz een 17 ha grote lusttuin aan op dit domein, waarvan enkele exotische bomen nog steeds aanwezig zijn. Ook bouwde hij de oranjerie waar naast oranjebomen ook meloenen konden overwinteren.
Na de inval van de Fransen eind 18e eeuw werd het domein openbaar verkocht. Via erfenis kwam het midden 19de eeuw in handen van Baron Goffinet. Hij stelde Ferdinand Vuylsteke aan om zijn domein in Lochristi te beheren. Zoon Charles Vuylsteke startte op gronden rond dit kasteeldomein in 1867 een eigen sierteeltbedrijf. Naast de teelt van Azalea’s, Rododendrons, Palmen, Camellia’s, Araucaria’s en Amarylissen specialiseerde Vuylsteke zich ook in de orchideeënteelt. De ‘Vuylstekeara Cambria’ is vandaag één van de meest geteelde variëteiten ter wereld. Vuylsteke genoot wereldfaam en leverde aan Amerikaanse presidenten en Russische tsaren.
In 1895 telde het bedrijf, dat zich ondertussen ook buiten het kasteeldomein had ontwikkeld, 29 serres en 19 broeikassen met verwarming. Het bedrijf besloeg 7 ha en ’s zomers werkten er 22 werknemers en ’s winters 18. Veel van zijn werknemers stimuleerde hij tot het opstarten met een eigen sierteeltbedrijf. Dit gaf de aanzet tot wat wij vandaag kennen als belangrijkste sierteeltcentrum in Vlaanderen, met name Lochristi.

Eddymdz