Ardennen met RAVeL 44A: klimmen rond de Hoëgne, Amblève en Lienne

Deze route heeft als startpunt de parking in het dal van de Hoëgne bij Chalet du Pont de Belleheid om het drukke Spa als startlocatie te vermijden: je bereikt de parking bij dit restaurant via de snelweg afrit Sart en volg de borden Promenade de La Hoëgne. Beneden aangekomen in het Hoëgnedal moet je per auto via de doorwaadbare plaats de Hoëgne oversteken, erlangs ligt een bruggetje waar je met de fiets/te voet de Hoëgne kunt oversteken om droge voeten (en wielen) te houden. Omdat je hier in het dal van de Hoëgne start (op een doodlopend punt) is het dus direct klimmen: de eerste kilometer wat steiler, daarna een stukje doorgaande weg naar Cokaifagne met percentages rond 5 tot 6% en daarna volg je RAVeL 44A in klimmende richting (2 - 3%) tot het hoogste punt iets voorbij Hockai.

RAVeL 44A is een voormalige spoorlijn tussen Spa en Stavelot via Francorchamps, waarvan de spoorbedding in 2021 geheel is geasfalteerd. Een prima alternatief om nagenoeg zonder autoverkeer vanuit Spa naar Stavelot te fietsen! Het fietspad, dat niet erg veel kruisingen kent met doorgaande wegen, loopt ook pal langs racecircuit Spa-Francorchamps. Vanaf Francorchamps daalt het fietspad met 2 tot 3% richting Stavelot. Het fietspad komt uit op RAVeL L45 en die volg je heel kort voordat je afscheid neemt van deze prachtige fietspaden. Je fietst nu over de kasseien door Stavelot en de route gaat dan naar het westen waar je klimt naar Hénumont (eerste deel van Côte de Werhai) over een weg waar de toplaag (kiezellaag) van het asfalt vaak is afgesleten, maar verder vrij redelijk in orde is. Vervolgens blijf je op hoogte en fiets je naar Wanne: zodoende omzeil je de Côte de Wanneranval (die steiler is). 

Je daalt af via Wanne naar gehucht La Vaux, waar je in volle afdaling rechtsaf gaat om verder af te dalen naar Neuville. Daar klim je naar Spineux en door mooi bosgebied via een Route Forestière naar Aisomont. Boven op de klim in het bos is de weg op enkele stukken tamelijk slecht. Je kunt ervoor kiezen om in Wanne niet af te dalen maar bij de rotonde rechtdoor te gaan direct naar Aisomont: zodoende vervallen vijf kilometers en 200 hoogtemeters.

Je daalt over goed wegdek af naar Trois-Ponts, en via een binnenweg (privéweg, beheerd door de beheerder van het stuwmeer bij Coo) fiets je naar Coo. Het kan druk zijn in Coo met toeristen, en op de hoofdweg door het Amblève-dal, maar je verlaat de hoofdweg snel om naar Moulin du Ruy te fietsen en de Côte de Rosier-Est te beklimmen. De afdaling gaat via de westkant van de Rosier die vanaf dorpje Cour tot Borgoumont maar matig wegdek heeft (goed opletten), maar vanaf Borgoumont via La Gleize tot aan de rivier de Amblève prima wegdek kent (Mei 2023).

Vervolgens klim je naar Cheneux en daal je steil af naar het prachtige Liennedal, waar je de hoofdweg volgt (die rustig qua verkeer is en goed wegdek heeft) tot bij het punt waar de Lienne uitstroomt in de Amblève. Daarna volgt de 6 kilometer lange beklimming van La Vecquée, eerst via de hoofdweg N633 (je passeert uitzichtspunt Congo), en vanaf Stoumont wordt deze klim wat steiler en wordt het minder druk qua verkeer. De afdaling gaat over redelijk wegdek en is tussen dorpjes Desnié en Winamplanche tamelijk steil (10%) en de weg is hier nagenoeg bochtenloos. Je fietst niet naar Spa, in deze route wordt het altijd drukke Spa omzeilt. Dus sla je in Winamplanche rechtsaf en klim je naar Creppe (het wegdek is niet zo goed, maar in klimmende richting goed te doen), de klim staat bekend als Bois de Vecqueterre. Na Creppe klim je door (via goed wegdek) naar een stukje van de noordelijke kant van de Rosier. Je gaat daarna door bosgebied (over goed wegdek) naar Nivezé en daar kom je uit op RAVeL 44A, die je nu in klimmende richting volgt tot Sart. En dan is het nog afdalen tot in het Hoëgnedal.

De qua wegdek uitstekende fietspaden van RAVeL 44A en L45 staan in schril contrast met het soms matige wegdek (en een enkele keer slecht wegdek) op sommige plekken op deze route (alhoewel het op deze route nog wel meevalt). Tja, dat blijft gewoon iets wat je voor lief moet nemen als je gaat fietsen in deze regio. Het is daarom ook af te raden de route in omgekeerde richting te volgen omdat je dan slechter wegdek in afdalingen voor de wielen krijgt. Eten en drinken op de route kun je na 57 km in La Gleize, of bij de bakker/tearoom in Stoumont na 75 km (in de klim van La Vecquée) of natuurlijk op het eind bij Chalet du Pont de Belleheid.