Voor een verkenning van Oostende, ooit dé badstad van het koningshuis en voorzien van de nodige oorlogsherinneringen, start je aan het station (V). Meteen omringd door de highlights van deze koninklijke/artistieke/volkse stad: het Mercatordok, de Visserskaai, de torens en de haven. Wandel even naar rechts en steek dan een van de bruggen over, naar de hoge torens van de neogotische Sint­Petrus­en­Pauluskerk (1901­1905) 1 . Naast het groene museumschip Amandine – O.129, de laatste IJslandvaarder, steek je over naar het kerkplein. Links ervan stap je langs het Paster Pypemonument naar het monument voor de oorlogsslachtoffers, met de bakstenen Peperbussetoren (het enige restant van de oorspronkelijke 15de­eeuwse kerk) erachter. • Voorbij de kerk neem je links de Kapellestraat, een van de talrijke winkel­ en horecastraten, naar de Vindictivelaan (zie kaderstukje) en volg je rechtsaf de jachthaven met het museumschip Mercator (1932). Voorbij het Jan Piersplein steek je via de verkeerslichten de Leopold IIlaan over naar het stadhuis. En dan de Alfons Pieterslaan over, naar het Canadaplein met het bakstenen Gerechtshof. • Bij de ingang van de ondergrondse parkeergarage wijzen drie klinknagels, wegwijzers van de Erfgoedwandelroute die je gedeeltelijk zal volgen, linksaf het Leopoldpark in. Volg de rand van het park, met even uitzicht op de vijvers. En steek op de volgende hoek linksaf over naar de Leon Spilliaertstraat. Belle époque Zo kom je weer op de Alfons Pieterslaan. Steek over naar de Romestraat en wandel voorbij het kunstmuseum Mu.ZEE rechtsaf. Via deze Amsterdamstraat (zonder bordje) kom je op het Filip Van Maestrichtplein, met links de Synagoge (1910). Verder rechtdoor tot op een T en dan linksaf, in de aanloop naar de belle époquewijken verderop met de typische fraaie tegeltjesgevels. • Aan het einde van deze Peter Benoitstraat rechtsaf, langs een viaductje, de parking van AZ Sint­Jan campus Serruys. Op de hoek kom je weer in koninklijke sferen terecht: de grote weg is de Koninginnelaan (tussen de Koninklijke villa op de dijk en het Maria Hendrikapark), met aan de overkant het groene Prinses Clementinaplein en aan je rechterhand de pittoreske Koninklijke Stallingen (1902) 2 , nu een stedelijk sportcomplex. Voorbij deze donkere Scandinavische houtarchitectuur ligt het Prinses Stefanieplein, met zitbanken en fonteintjes. • Verderop beland je op een veelarmig kruispunt: Petit Paris. Hou hier de linkerkant van de Koninginnelaan en dwars zowel de Torhoutsesteenweg als de Nieuwpoortsesteenweg. Rechtdoor richting zeedijk en dan, met zicht op de arcades, links de Velodroomstraat in. Voorbij de brandweerkazerne, met ervoor het beeld De Vuurvreter, krijg je steeds meer elegante gevels van deze belle époque­wijk in het vizier. Op het kruispunt met de tweede dwarsstraat, de Frans Musinstraat, biedt de hoek met twee gevelrijen een fotogeniek plaatje. Rechtsaf hier en dan links, naar de tramlijn toe. Volg de tram naar rechts, tot op de Koningin Astridlaan, met de lange gevel van het Thermae Palace 3 aan de overkant. Links op de hoek zie je de ingang naar de Wellingtonrenbaan met de paardenbeelden en de koninklijke loge. Kijk uit voor de kusttram, steek over en ga naar links rond de gaanderijen tot op de Zeedijk. Onder de Koninklijke Gaanderijen Rechtsaf hier, op de Koning Boudewijnpromenade richting Casino­Kursaal. Struin hier langs of onder hét iconische beeld van Oostende: de versleten glorie van de overdekte Koninklijke Gaanderijen (1905), ook een project van Leopold II, die aan het einde ervan bij de Arcaden (de Drie Gapers in de volksmond) een ruiterstandbeeld kreeg. Eerst passeer je nog het restaurant van hotel Thermae Palace (1933) en kijk je op de buitenbaden van het stedelijk zwembad. • Voorbij de arcaden beginnen de Venetiaanse Gaanderijen, maar jij gaat ­ bij de sterren van het Oostendse Filmfestival in het plaveisel ­ rechtsaf door een arcade, om links het omheinde Koningspark te kunnen bekijken. In het park is de ommuurde Japanse tuin beperkt open en krijg je een mooi uitzicht op de voormalige Koninklijke villa, nu revalidatiecentrum. Rond het park dus en dan links meteen de Parijsstraat omhoog, terug naar de Zeedijk, hier de Albert I­promenade. Weer rechtsaf, langs Villa Francine op nr. 88 en Villa Maritza (in renovatie) op nr. 76. Voor het Casino­Kursaal 4 draai je rechts de helling af en steek je de Van Iseghemlaan over (links het toerismekantoor op het Monacoplein). Dit is weer de Leopold II­laan, met links op de hoek Hotel du Parc. Draai daar op het Marie Joséplein linksaf en volg even de tramlijn tot aan de tweede zijstraat links, de Wittenonnenstraat, met op de hoek CC De Grote Post, een ontwerp van Gaston Eysselinck met een beeldhouwwerk van Jozef Cantré. Aan de overkant begint het Leopoldpark, met het bloemenuurwerk en Dikke Mathille. • Linksaf hier, in de oudste buurt van de stad, met een dicht stratenplan en volop winkels, boetieks, horeca en zeemeeuwen. Neem de eerste zijstraat links, de Christinastraat. Je dwarst de SintSebastiaanstraat en de Adolf Buylstraat (rechts naar het Wapenplein) en slaat dan 20 m verder rechts de overdekte James Ensorgalerij in. Op het einde ervan naar links in deze Vlaanderenstraat, die je voorbij het Ensormuseum (nr. 27) weer naar de dijk brengt. Rechtsaf tot aan de havengeul, de staketsels en het Klein Strand. Op het Zeeheldenplein 5 zorgen de veelbesproken Rock Strangers van Arne Quinze, een blijvertje van Beaufort04, voor kleur. Bij het Nationaal Zeeliedengedenkteken heb je uitzicht op de Oosteroever en de grote werken aan de strekdammen. Overvaren met Roger Raveel Bijna aan de jachthaven ga je nog even de oude vissersbuurt terug in, via de Langestraat, bekend als uitgaansbuurt, mét anglicaanse kerk en het Stadsmuseum in het vroegere Koninklijk Paleis (tot 30/9 expo over WO I). Draai links de Vlaanderenstraat in, voorbij de Ensorgalerij, naar het Wapenplein. Tussen de kiosk en het Feest­ en Cultuurpaleis dwars je het plein en keer je, voorbij het Mijnplein met de kapucijnenkerk en de Groentemarkt, terug naar de waterkant. • Op de Visserskaai, met de bekende Vistrap, steek je even verder over naar het Noordzeeaquarium. Rechts ervan ligt de steiger van de gratis veerdienst naar de Oosteroever. Twee door Roger Raveel geïnspireerde boten brengen voetgangers en fietsers het hele jaar door in enkele minuten naar het havengebied met vuurtoren Lange Nelle en verderop Fort Napoleon. Tijdens de overzet zie je links de boeg van HMS Vindictive 6 (zie kaderstukje), momenteel moeilijk te bereiken door de werken. Van de boot af stap je over een van de sluisdeuren en volg je rechtdoor en naar rechts het bordje van een wandelroute naar knooppunt 61. Voorbij de Maritieme Site Oostende vzw ga je links, richting knooppunt 60, langs de bouwterreinen van de havenwerken, naar de hoge Spinoladijk. Volg die niet tot in Bredene, maar sla voorbij de afrastering rond bunkers meteen een asfaltpaadje in, naar de duintop. Links zie je Fort Napoleon 7 liggen en verderop de wereldbol van het avonturen­ en kennispark Explorado, het vroegere Earth Explorer. Na een eventueel bezoek daal je het pad af, mét uitzicht op Oostende, naar het havendok en de vuurtoren. Wandel dezelfde weg terug, via de Buskruitstraat. Bij de aanlegsteiger vind je info over de bezienswaardigheden en de geschiedenis van dit havengebied. Een varende Raveel brengt je terug naar de Visserskaai, waar je het station links al ziet liggen.