Puerto Natales

Puerto Natales is een stad in Chili en is de hoofdplaats van de provincie Última Esperanza. Bij de volkstelling van 2002 telde Puerto Natales 16.978 inwoners. Het is de hoofdstad van zowel de gemeente Natales als de provincie Última Esperanza, een van de vier provincies die de Magallanes en Antartica Chilena Regio in het uiterste zuiden van Chili vormen. Puerto Natales is de enige stad in de provincie; het ligt 247 km (153 mijl) ten noordwesten van Punta Arenas. Het is de laatste haven voor passagiers van de Navimag-ferry die van Puerto Montt naar het Señoret-kanaal vaart, evenals het belangrijkste doorgangspunt voor reizigers naar het Torres del Paine National Park, Chili.

Het ligt bij de opening van de Última Esperanza Sound en werd oorspronkelijk bewoond door de Kawésqar of Alacaluf mensen en de Aoniken of Tehuelche mensen. De eerste Europeaan die het gebied ontdekte waar de stad ligt, was Juan Ladrillero, een Spaanse ontdekkingsreiziger die op zoek was naar de westelijke doorgang van de Straat van Magellaan in 1557. Bijna zijn geloof verliest hij toen hij een smalle doorgang vindt (wat tegenwoordig bekend staat als het Señoret-kanaal) en verderzeilt door wat hij dacht dat de Straat was. Helaas ontdekt hij dat het een inham is die hij Seno de Última Esperanza noemt, wat Last Hope Sound betekent.

De stad werd later bevolkt door Europese immigranten, voornamelijk Duitsers, Britten, inclusief Engelsen, Welshe en Schotten, Kroaten, Grieken, Italianen en Spanjaarden. Vervolgens werd het bevolkt door Chileense mensen, waarvan een aanzienlijk aantal afkomstig was van het eiland Chiloé, allemaal aangetrokken door de schapenhouderij.

De stad werd formeel gesticht onder de regering van Ramón Barros Luco op 31 mei 1911. Tegenwoordig is een van de belangrijkste industrieën het toerisme, hoewel ook de vee- en aquacultuurindustrieën aanzienlijk zijn.

Vlasroute