Grensstreekhoogtepunten

De bossen van Aken lijken weinig te geven om grenzen. Naadloos kunnen we ook op aantrekkelijke paden ver van het verkeer tussen de Duitse, Belgische en Nederlandse zijde wisselen, zonder het uitgestrekte grensoverschrijdende bosgebied te verlaten. Aan het begin passeren we het symbool van de bossen van Aken: met 133 meter torent de zendmast, ook wel "Mulleklenkes" genoemd, uit boven de Karlshöhe en markeert duidelijk de hoogterug in het zuidwesten van de stad.
Op een kruispunt midden in het bos komen historische en actuele lijnen samen: langs de verborgen grensstenen langs het pad identificeren we de hedendaagse Duits-Belgische grens. Als we wat beter kijken, voegen we met de Landgraben nog een veel oudere grenslijn toe. Met een aarden wal en een dichte beukenhaag beveiligden de Akenaren vanaf de 14e eeuw de landelijke gebieden en het bos buiten de stadsmuren. Toen de stad volledig was ommuurd met de 70 kilometer lange groene grens, markeerde men deze vanaf 1611 met grensstenen met het ingebeitelde adelaar, het wapen van de stad Aken. Relikwieën van de aarden wal, knoestige machtige beuken van de voormalige heggenlijn, die we hier en later in een idyllische hellingpassage tegenkomen, een adelaarssteen en ook een voormalige wachttoren bij het torentje Beeck zijn tot op de dag van vandaag te vinden als getuigen van de oude grensgeschiedenis tijdens onze wandeling.
De oude bedevaartsweg van Aken naar Moresnet-Chapelle, onderdeel van de Jakobsweg, leidt ons naar het Königswald. Nadat Aken, Kelmis, Montzen en Moresnet hier voortdurend in conflict waren gekomen vanwege gezamenlijke gebruiksrechten, werd het gebied in 1615 onder de bevoegdheid van de Hertogen van Bourgondië geplaatst als "Königswald". Speciale grensstenen dragen de Gouden Vlies of het Andreas-kruis, zegels van de toenmalige Habsburgse heersers.
Een andere historische en toch zichtbare grens trekt zich kaarsrecht omhoog naar het Drielandenpunt. Het punt trekt met attracties: Drielandengrenssteen, het hoogste punt van Nederland, uitkijktorens en genoeg gelegenheid voor een pauze voor jong en oud.
Bij de grenssteen van blauwsteen wisselen we lichtvoetig tussen drie landen. Meer dan 100 jaar waren het er zelfs vier. Ook hier hadden meningsverschillen over gebruiksrechten de doorslag gegeven. In dit geval konden Pruisen en Nederlanders het in 1815 niet eens worden over de lucratieve zinkmijnbouw in Kelmis. Zo werd de ministaat Neutral Moresnet gecreëerd, een driehoekig gebied van 350 hectare tussen het Drielandenpunt, Kelmis en de Luikse straat. De zinkindustrie en de smokkel van sterke drank leidden tot economische welvaart, maar de neergang van de mijn in 1895 luidde het einde in van de politieke bijzondere positie. In 1919 werd Neutral Moresnet op verzoek van de bewoners aan België overgedragen.

Hoogtepunten langs de route:
1 Zendmast Mulleklenkes
2 Landgraben, grensbeuken, adelaarstenen langs de bedevaartsweg
3 Bourgondische stenen
4 Grens Neutral Moresnet
5 Drielandenpunt (D/B/NL), Boudewijntoren, hoogste punt van Nederland
6 Torentje Beeck
7 Landgraben, grensbeuken langs de Philippionsweg