Tafi-FRANCO BALLERINI-Route by StepH

Deze route is opgedragen aan de overleden Franco Ballerini (1964-2010) die in Casalguidi woonde met zijn vrouw en 2 kinderen, aan de voet van de San Barontoklim, kant Pistoia dus. Tijdens het afleggen van de route passeren we 2x aan de plaats waar hij als co-piloot van een rallywagen overleed (na 46km en na 62km). Op die plaats hangt een Italia-trui als stille getuige aan die tragische gebeurtenis. Bij de passage door Cantagrillo-Casalguidi komen we voorbij aan zijn begraafplaats (na 55km). Franco Ballerini herinneren we ons als een robuuste krachtpatser op de fiets, die nooit de indruk gaf zich veel aan te trekken van koerstactiek. De pedalen en de kasseien van Parijs-Roubaix geselen was zijn favoriete bezigheid. Als renner leek hij niet echt verfijnd, maar als coach van de azzurri was hij een echte gentleman. Ballerini richtte zich vooral op het eendagswerk. In 1993 greep hij net naast de zege in Parijs-Roubaix toen hij werd verslagen door de Fransman Gilbert Duclos-Lassalle. Ballerini dacht eraan in 1994 met wielrennen te stoppen, maar besloot uiteindelijk om wraak te nemen voor zijn tweede plaats. Dat deed hij door de edities van 1995 en 1998 te winnen. Andere belangrijke overwinningen behaalde Ballerini in de koersen Omloop Het Volk en Parijs-Brussel. In 2001 besloot Ballerini dan toch om afscheid te nemen van de wielersport, waarna hij bondscoach van Italië werd. In 2002, zijn eerste jaar als bondscoach, won Ballerini het WK met Mario Cipollini. Ook het Olympisch goud in Athene 2004 was voor de Azzuri met Paolo Bettini. Na het WK in Madrid van 2005, dacht Ballerini eraan ontslag te nemen maar besloot toch nog als bondscoach aan te blijven. In 2006 won hij met Paolo Bettini opnieuw de wereldtitel. In februari 2010 deed Franco, die een fervent rallyliefhebber was, op 45-jarige leeftijd mee aan een rally in Larciano, als co-piloot van Alessandro Ciardi. Hij raakte zwaargewond bij een crash en overleed in het ziekenhuis van Pistoia. Om Ballerini te herdenken krijgt de eerste Italiaan die aankomt in Parijs-Roubaix de Souvenir Franco Ballerini. Filippo Pozzato was de eerste die deze trofee veroverde.