Bourtange

De vesting Bourtange heeft een merkwaardige sterstructuur. Je ziet die pas echt goed vanuit de lucht. Je krijgt een beetje een idee via een wandeling bovenop de wallen. Bourtange is relatief jong. Voor het ontstaan ervan moeten we terug naar de Tachtigjarige Oorlog. In maart 1580 kwam de stad Groningen in handen van de Spanjaarden. Nog hetzelfde jaar gaf Willem van Oranje opdracht om een schans met vijf bastions aan te leggen op de zandrug in het moerasgebied op de grens met Duitsland. De Spanjaarden gebruikten deze route onder meer om de stad te bevoorraden. Willem van Oranje hoopte door het aanleggen van de schans deze belangrijke route te blokkeren, zodat Groningen geïsoleerd zou geraken. Bourtange werd door de eeuwen heen voortdurend versterkt, totdat de vesting met de opkomst van de ‘moderne oorlogvoering’ geleidelijk zijn functie verloor. Het garnizoen werd ingekrompen en steeds meer burgers vestigden zich binnen de wallen. In 1851 werd de ooit zo belangrijke vesting officieel opgeheven. Bourtange groeide uit tot een bloeiend agrarisch dorp waar vaklieden, handelaren en landbouwers een plek vonden. In de jaren vijftig en zestig stagneerde de groei. Steeds meer winkels sloten hun deuren, belangrijke boeren vertrokken naar andere dorpen en ook de politie vertrok. Ruim een eeuw na de opheffing van de vesting werd besloten de vesting te reconstrueren. Op die manier zou het dorp weer opleven. Bij de plannen baseerde men zich op de situatie van 1742 toen de vesting haar grootste omvang had bereikt. De vesting zou naast een toeristische trekpleister en cultureel erfgoed ook een normaal dorp blijven. Ook nu nog wonen er zo'n 50 mensen binnen de vestingwallen. Na vele jaren werk ligt de vesting Bourtange er bijna net zo bij als in het jaar 1742.

Lannoo