Schuilplaats voor Werklieden

“In tegenstelling tot vandaag waren de Londenstraat en de Cadixstraat in de jaren zestig en zeventig de buitengrens van de stad. Alles daarachter was haven”, zegt Paul De Wit. “Er lagen wel enkele scholen, waardoor er ook jong volk rondliep, maar veel verder dan de Londenstraat kwamen die studenten niet. Vandaag is het Eilandje een dure plek om te wonen. In de sixties en seventies hadden vooral schippers en zeelieden hier hun thuis. Het was bovendien een ruige buurt. Kroegen als Big Ben, Atlantic, ‘t Licht der Dokken… dat waren cafés waar wel eens ‘afgelapt’ werd.”

De Antwerpse haven was in 1973 het toneel van een wilde, niet door de vakbonden erkende dokwerkersstaking die liefst negen weken zou duren. “In mijn boek beschrijf ik die woelige havengeschiedenis niet chronologisch, maar ik geef wel een goed beeld van hoe het er destijds aan toeging.”

Een van de havengebouwen die aan bod komen in de roman, is de Schuilplaats voor Werklieden in de Londenstraat. Een imposant complex uit 1908 dat oorspronkelijk werd gebouwd voor de dokwerkers. Zij werden er opgevangen, aangeworven en konden er goedkoop eten in de gaarkeuken. Het gebouw staat nog overeind en is vandaag een eventlocatie.

GVA - Gazet van Antwerpen