Monument des Vendéens - Tournai

Ce monument commémore la mémoire des soldats vendéens morts le 24 août 1914 pour défendre Tournai contre les assaillants allemands.

Le 4 août 1914, lorsque l'Allemagne franchit la frontière belge après avoir refusé son ultimatum, la guerre est déclarée. Les Allemands n’ont montré aucune pitié et ont avancé rapidement.

Depuis un train du nord de la France, deux bataillons des 83e et 84e régiments, composés de soldats plus âgés que ceux de l'infanterie d'active, arrivent à Tournai pour contrer l'avancée fulgurante des Allemands. Les Français n'étaient armés que de canons Lebel et ne disposaient ni d'artillerie ni de mitrailleuses , contrairement à l'ennemi. Une bataille inégale et sans merci pour le contrôle de Tournai s'engage dès l'aube du 24 août le long de la chaussée de Renaix et sur le pont Morelle. Les Allemands n'ont pas hésité à utiliser des civils comme boucliers .

La statue au sommet de la colline, sur un socle carré, est un "géant" réalisé par Egide Rombaux (1865-1942). Le sculpteur a choisi le symbole du géant en référence au surnom de « Géants de Vendée » que Napoléon Bonaparte a donné aux Vendéens en hommage à leur courage lors de leur soulèvement contre la Convention.

À l'origine, le « Géant » de neuf pieds de haut, au corps athlétique, tenait le flambeau de la Civilisation au bout de son bras droit, tandis que les rayons de la Loi s'alignaient à ses pieds. En mai 1940, la torche et la jambe droite furent arrachées par une grenade, d'où l'inscription « Mutilé en mai 1940 » sur le piédestal. Le nez du géant a changé à cause du temps et de la pollution. Le flambeau de la Flamme éternelle, entouré des armoiries de Fontenay, des Sables d'Olonne et de La Roche-sur-Yon (les trois communes d'où étaient originaires les soldats) complète le tableau.

Willem Vandenameele