Bokkenrijder im Grenzgebiet

Nachdem die Armeen des Sonnenkönigs und die seiner englischen und holländischen Gegner zu Beginn des 18. Jahrhunderts unsere Gegenden verlassen hatten, gab es eine Zeit der Ruhe. Doch Mitte des Jahrhunderts wurde dieser Frieden jäh gestört, als die Franzosen erneut bewaffnet die Österreichischen Niederlande für einige Jahre besetzten. Darüber hinaus plagten missratene Ernten und eine Epidemie von Ruhr die Bevölkerung. Nicht jeder ertrug diese Armut und Elend auf eine geduldige Weise. Männer und Frauen organisierten sich in bewaffneten Banden und holten sich gewaltsam das Geld, wo es lag. Auf dem Lande waren dies die wohlhabenderen Bauern und Müller. Aber auch Burgherren und der Klerus entkamen nicht ihrer Aufmerksamkeit. In den niederländischen Brabant und Limburg und bei uns im Liège Land von Loon wurden diese Banden 'Böcke-Reiter' genannt. Der Name wurde von Menschen erdacht. Früher dachte man, dass der Teufel wie ein Bock aussah. Die ängstliche Bevölkerung glaubte, dass die Mitglieder der Räuberbanden Diener des Teufels waren und auf Böcken durch die Luft ritten. Die Banden schlugen in kurzer Zeit an verschiedenen weit auseinander liegenden Orten zu, wodurch der Mythos entstand, dass die Räuber und Mörder fliegen konnten. In Wirklichkeit waren verschiedene große Banden aktiv. Aber ein Merkmal hatten sie gemeinsam: Die Mitglieder scheuten sich nicht, ungebremst Gewalt anzuwenden.

So auch geschah es 1753 in der Grazenmühle. Am 4. Juni jenes Jahres, am Himmelfahrtstag, kam eine Handvoll Bandenmitglieder, gekleidet in eine blaue Schürze und mit einem 'Böcksack' auf dem Rücken, bei Einbruch der Dunkelheit zur Mühle. Nachträglich stellte sich heraus, dass Sus van Lewe aus dem nahe gelegenen Rummen die Leitung hatte. Der Hund hatte kaum Zeit zu bellen. Einige Bandenmitglieder drangen ins Mühlenhaus ein. Sie drückten dem Müller Jacobus Van der Bempt eine Pistole ans Herz und forderten Geld: “Sofort, im Augenblick dein Geld." Der Müller war überhaupt nicht bereit, dem einfach nachzugeben. Aber Widerstand hatte keinen Sinn; Jacobus wurde zu Boden geworfen und gefesselt. Das Mädchen Catharina Hardy, besorgt über den Lärm, eilte zur Hilfe und schlug mit einem "schnell1" einem der Räuber ein Loch in den Kopf. Es benötigte drei Männer, um sie zu überwältigen, zu schlagen und zu fesseln. Die Verwirrung und der Tumult waren total. Hausfrau Catharina Croes rief um Hilfe, aber wurde mit den Worten: "Schlagt die alte Hexe" und mit Stockhieben zum Schweigen gebracht. Auch sie wurde festgebunden. Die Schurken fanden das andere Mädchen Catharina Van Tilt in ihrem Zimmer. Sie wurde, da es an Seilen mangelte, mit Fäden an ihr Bett gebunden. In der Zwischenzeit rastete der Hund wild. Dieses rasende Gebell weckte den Knecht P. Moreau, der im Pferdestall schlief. Auch er eilte zur Hilfe, wurde jedoch sofort von zwei wachenden Räubern am Hals gepackt, ins Haus gezerrt, zu Boden geworfen und an Händen und Füßen gefesselt. Schließlich wurde auch der andere Knecht Jan Celis gefangen genommen und gefesselt. Die Böcken-Reiter hatten den Ruf, Unschuldigen wenig zu schaden. Es sollte uns also nicht verwundern, dass der Hauptmann befahl, die Mädchen und Knechte weiter in Ruhe zu lassen.

Jetzt, da die Situation unter Kontrolle war, konzentrierten sich die Räuber auf das, wofür sie gekommen waren: Geld. Mit den Schlüsseln des Müllers und seiner Frau durchsuchten sie alle Ecken und Seiten des Hauses. Sie fanden Geld und andere wertvolle Dinge, rissen den goldenen Ehering von der Müllerfrau und als sie nichts mehr fanden, fragten sie den Müller, ob noch Geld vorhanden sei. Der Müller bestritt, aber als die Banditen in seiner Hose noch einige Münzen fanden, gab es genug Grund, ihn erneut brutal zu schlagen. Das einzige Ergebnis war ein sterbender Müller.

Man muss wahrlich unheimlich herzlos und zynisch sein, um dann mitten unter den stöhnenden Opfern bei einer flackernden geweihten Kerze genüsslich zu essen und zu trinken. Einige Zeit später bliesen sie die Kerze aus, verließen nach einem gelungenen Abend ruhig das Anwesen und ließen die Opfer hilflos zurück. Der Müller würde einige Tage später an seinen Verletzungen sterben.

Als diese am folgenden Tag zufällig gefunden wurden, ließ der Graf von Duras sofort eine Untersuchung einleiten. Diese Untersuchung geschah gründlich und überraschend genau. Alle Zeugen wurden auf Grundlage einer umfassenden Liste mit 35 Fragen befragt. Es waren Fragen, die sehr konkret die Umstände beschreiben sollten und bei denen die verschiedenen Zeugenaussagen geprüft wurden, so dass eine kohärente und wahrheitsgemäße Geschichte entstand. Darüber hinaus wurde nicht nur der Verlauf rekonstruiert, sondern die Fragen beinhalteten auch die straffälligen Tatsachen.

Bei der Zeugenvernehmung stellte sich heraus, dass Sus van Leeuwe und Gerard Vanrusselt aus Rummen erkannt wurden.

Aber das Gesetz ist geduldig, es vergisst nicht und findet die Wahrheit. Nicht viel später wurden fünfzig Mitglieder der Bande gefasst und in Wellen, Stevoort und Herk-de-Stad gehängt. Die Strafen waren unheimlich grausam. Enthauptungen waren wahrscheinlich noch die humanste, aber Erwürgen, lebendig verbrennen, radbrechen oder in Stücke hacken waren in der Regel Teil eines abschreckenden Spektakels.

Jan Rymenams