Skjulested for arbejderne

“Modsat i dag var Londstraat og Cadixgade i 1960'erne og 70'erne byens ydergrænse. Alt bagved var havn,” siger Paul De Wit. “Der lå dog nogle skoler, hvilket betød, at der også gik unge mennesker rundt, men de studerende kom ikke meget længere end Londstraat. I dag er Eilandje et dyrt sted at bo. I 60'erne og 70'erne var det især skippere og søfolk, der havde deres hjem her. Det var desuden et råt kvarter. Barer som Big Ben, Atlantic, ‘t Lys fra Dokkene… det var caféer, hvor der nogle gange blev ‘afgjort’.”

Havnen i Antwerpen var i 1973 scenen for en vild, ikke anerkendt dokarbejderstrejke fra fagforeningerne, der strakte sig over ni uger. “I min bog beskriver jeg den urolige havnehistorie ikke kronologisk, men jeg giver et godt billede af, hvordan forholdene var dengang.”

En af havnebygningerne, der omtales i romanen, er Skjulested for Arbejdere i Londstraat. Et imponerende kompleks fra 1908, der oprindeligt blev bygget til dokarbejdere. De blev taget imod der, ansat, og kunne få billigt mad i forsyningskøkkenet. Bygningen står stadig tilbage og er i dag en eventlokation.

GVA - Gazet van Antwerpen