Jeg blev inspireret til denne tur af en artikel af Fien Meynendonckx i de Standaard om Utopia-projektet af industrimanden Jean-Baptiste André Godin. Så det sted, der ligger i Guise, havde jeg sat som mit hovedmål. Men som altid lader en rute dig opdage så meget mere. Og det er også tilfældet her. Du får et glimt af en smuk ukendt perle lige over den belgisk-franske grænse: den vestlige del af Thiérache.

Denne motortur starter ved Mundaneum i Mons, et sted der passer perfekt til temaet for denne tur: utopier. Her vises arbejdet af Paul Otlet, en af de uretfærdigt mindst kendte, men mest visionære belgiske personer. Hans arbejde kaldes også “Google avant la lettre” eller en "papir Google". Og han ønskede også at få bygget en ideel verdensby med store navne som Le Corbusier.

Fra Mons bevæger vi os mod syd, mod det for mange ukendte Thiérache. Men først gør vi et kort stop lige uden for Mons ved Vincent van Goghs hus. Få mennesker ved, at Van Gogh opholdt sig her i et stykke tid for at udføre en religiøs opgave under dristige omstændigheder, længe før han blev verdenskendt som maler.

Det første franske stop er Maubeuge, en by ved Sambre, der engang blomstrede takket være sin industri og sin beliggenhed ved grænsen. Derefter fortsætter det til Avesnes-sur-Helpe, en charmerende by med en rig historie og et ideelt sted for en frokostpause. Indtil nu følger vi de større veje, for der er stadig lang vej tilbage.

Efter Avesnes-sur-Helpe udfolder hjertet af den vestlige Thiérache: et landskab af bølgende bakker, snoede veje og kilometer lange hække, der grænser op til marker, græsarealer og veje. Egentlig ville Hageland ikke være et dårligt regionsnavn for dette område.

Efter 82 kilometer når vi utopien af Jean-Baptiste André Godin i Guise. Godin, som gjorde sin formue på støbejernsvarmesystemer, byggede Familistère her: et boligkompleks for sine ansatte, komplet med løbende vand, haver, sv swimmingpool, overdækket gård, butikker, skoler og fritidsområder. Alt er gennemsyret af idéen om skønhed, overkommelighed og bæredygtighed.

Turen går gennem Bohain-en-Vermondois. Her, gennem Henri Matisses barndomshjem, vil du opdage ungdommen hos denne store kunstner. Matisse tilbragte sin barndom blandt farverne og frøene fra familievirksomheden, hvor hans passion for maleri blev antændt.

Undervurder ikke afstanden, da du vil tage mange små veje. Tag dig tid til at nyde de interessante stop. For dem, der foretrækker en stille tur, kan denne rejse perfekt opdeles i to dage, med et komfortabelt ophold i Cambrai. I denne charmerende by - kendt som Kamerijk på hollandsk - finder du masser af indkvarteringsmuligheder, fra moderne hoteller til hyggelige B&B'er, alt sammen inden for kort afstand fra den historiske centrum. Opdag nogle smukke gåture i og omkring Cambrai her.

Cambrai er en by med en rig historie: kalk er blevet udvundet fra underjordiske gallerier her siden middelalderen, og Cambrais klokketræ m er endda fredet som et UNESCO verdensarvsted.

Efter Cambrai fortsætter du forbi små, maleriske landsbyer mod Le Quesnoy, berømt for sine imponerende befæstninger af Vauban. Denne by er en af de største befæstede byer i Frankrig og spillede en vigtig rolle under Første Verdenskrig. I november 1918 blev Le Quesnoy befriet af newzealandske soldater, en begivenhed der stadig mindes af et monument på voldene.

Le Quesnoy ligger på kanten af Ardennerne og var engang en af de 'gode byer' i grevskabet Hainaut. Byen var allerede befæstet i det 12. århundrede og havde gennem århundreder flere navne, herunder det flamske Kesenet eller Kiezenet.

Ruten fortsætter via La Flamengrie - en landsby næsten helt omkranset af Belgien - og gennem en underlig bule i grænsen til Dour, kendt for sine eklektiske musikfestivaler. Denne fem dages begivenhed finder sted årligt i juli og tiltrækker omkring 140.000 til 150.000 besøgende.

Så kommer du til Marcasse kulfeltet og et andet særligt utopi-projekt: La Grand-Hornu, bygget mellem 1810 og 1830 af Henri De Gorge, og med rette også på UNESCOs verdensarvsliste.

Du afslutter turen i Mons, hvor den nye station helt bestemt er et besøg værd, hvis du ikke så den i starten.