Abbaye Notre-Dame de la Paix - Chimay

L'histoire de l'abbaye Notre-Dame de la Paix commence avec la donation des terres de Gomerfontaine, dans le diocèse de Rouen (au sud de Beauvais dans l'Oise) par le comte Hugues de Chaumont et son épouse, à leur retour de Terre Sainte. , en signe de gratitude. Ils en firent don à l'Ordre de Cîteaux en 1206-1207 , en vue d'y établir une communauté féminine .

C'est le 13 octobre 1266, sous l'abbé de Dame Agnès, que l'église fut consacrée par Monseigneur Eudes Rigaud, archevêque de Rouen. Cette date a été utilisée au fil des siècles pour célébrer l'inauguration de l'église.

L'abbaye Notre-Dame de Gomerfontaine fut fermée en 1792 lors de la Révolution française . Elle a été en grande partie détruite. Ce qui restait fut ensuite transformé en ferme.

En 1801, Bonaparte signe le Concordat avec le Saint-Siège. Après douze années de troubles révolutionnaires, la paix religieuse a été rétablie. L'une des sœurs de Gomerfontaine, Pauline Ducastel, souhaite retrouver la vie monastique à laquelle elle a été contrainte d'abandonner. En 1804, elle réussit à fonder une petite communauté à Nesle (diocèse d'Amiens). C'est là qu'elle entreprend de restaurer la vie monastique selon les coutumes de Gomerfontaine.

Pour s'inscrire dans un contexte plus large et faciliter le plein retour aux célébrations de Gomerfontaine, la communauté décide en 1816 de la transférer à Saint-Paul-aux-Bois dans un ancien prieuré bénédictin , qui fut un temps occupé par les Oratoriens habités .

La loi de séparation de l'Église et de l'État de 1905 en France a contraint les religieuses à quitter leur monastère parce qu'elles offraient une éducation. Comme des milliers d’autres, ils ont donc franchi la frontière franco-belge. Ils s'installent dans le Hainaut, à Fourbechies, puis passent sous la « paternité » de l'abbé de Scourmont à Forges-lez-Chimay. Grâce aux moines de Scourmont, ils acquièrent un domaine aux portes de la ville de Chimay où ils s'installent le 14 août 1919.

Le 13 octobre 1925, à l'occasion du 659e anniversaire, la nouvelle église de Chimay est inaugurée par Monseigneur Rasneur, évêque de Tournai. Le maintien de la date du 13 octobre confirme que la communauté actuelle est bien la continuation de celle de Gomerfontaine.

Celles qui se nomment encore « moniales de Saint-Paul-aux-Bois » se voient alors attribuer le nom de moniales de « Notre-Dame de la Paix » par l'abbé général de l'Ordre, Augustin Marre.

Dans les années 1950 , de nouvelles constructions et de gros travaux sont réalisés à Chimay. Les plus importants sont la construction d'une infirmerie (1953), la transformation du chœur de l'abbaye, orné d'une rosace et de vitraux de Bonaventure Fieuulien (1959), l' ajout du clocher (1963), l'installation d'un nouvelle croix dans le chœur, œuvre de l'artiste brabançon Yves Bosquet (1997) et aménagement d'une salle de réunion (2019).

En 2016, il ne reste plus que cinq religieuses. Entre-temps, les activités horticoles, l'élevage, le tissage, la reliure, la fabrication d'hosties… toutes ces activités économiques disparaissent. L'aile sud du monastère a d'abord été louée et transformée en clinique externe, puis en refuge pour enfants handicapés.

L'abbaye sera ouverte aux visiteurs pour la première fois en 2016.

La vie monastique des sœurs est consacrée à la louange du Seigneur et à l'expérience du Dieu vivant. Bureaux, travail et lecture alternent et traversent la journée dans une ambiance simple et calme.

La maison d'hôtes du monastère dispose de 6 chambres, avec la possibilité d'héberger 10 personnes souhaitant partager la vie quotidienne de la communauté. A l'entrée se trouve une boutique vendant des vêtements sacerdotaux et religieux confectionnés par des artisans monastiques.

Willem Vandenameele