Station d'Observation Satellitaire

De 1973 à 1999, l'Université de Technologie de Delft a exploité un observatoire pour la géodésie par satellite à Kootwijk, au service de la faculté de géodésie. De là, des mesures précises ont été effectuées pendant environ dix ans à l'aide d'une caméra Maksutov de Bouwers et d'un télémètre laser, afin de mesurer la terre le plus précisément possible.

Vers 1967, l'idée de déplacer les activités vers un nouvel observatoire à construire près de Kootwijk, qui serait intégré dans le réseau triangulaire néerlandais, a émergé. Dans la pratique de la triangulation, il s'agissait de déterminer aussi précisément que possible l'emplacement de l'observatoire satellite à établir par rapport à des observatoires similaires dans d'autres parties du monde.

Grâce à la mesure laser par satellite, il était possible de déterminer ces emplacements avec une grande précision. À un moment convenu, les chercheurs, depuis au moins deux points sur terre, tiraient une impulsion de lumière laser vers un satellite. Des dispositifs réfléchissants sur le satellite renvoyaient le faisceau lumineux exactement dans la même direction vers la terre, où la lumière était captée par un télescope. À partir du temps que la lumière mettait à parcourir le chemin, on déduisait à quelle distance le satellite était à ce moment-là de la station d'émission. Trois mesures de ce type, effectuées consécutivement, fournissaient en combinaison avec les données orbitales du satellite la distance entre les deux stations, même si elles se trouvaient sur des continents différents.

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