Parco di San Donato. Il castagno, con ringraziamenti al fiammingo Gisleen van Busbeke.

Nel parco sono stati piantati molti ippocastani, un tipico albero da parco che brillava soprattutto in primavera per i suoi grandi fiori.

L'ippocastano bianco (o comune) è originario della penisola balcanica e dell'Anatolia. Sappiamo che l'albero fu già piantato come albero ornamentale a Costantinopoli, in Turchia, nel 1557. Qui si erano impressionati per la straordinaria fioritura dell'albero. Nel mezzo del 16° secolo, il fiammingo Ogier Gisleen van Busbeke (latinizzato in Busbequius), che era ambasciatore al servizio dell'imperatore tedesco presso il sultano ottomano, portò l'albero in Europa occidentale. Nel 1572 il primo albero fu importato e piantato nei giardini di Vienna. Portò anche il lillà e una serie di bulbose, tra cui il tulipano, qui. Il primo albero nei Paesi Bassi fu piantato nell'Hortus di Leiden nel 1608, opera del fiammingo Clusius, che era il curatore del giardino. Da Leiden e Vienna l'albero si diffuse ulteriormente in Europa del Nord. Non è difficile indovinare perché troviamo l'albero nei parchi, viali e presso edifici monumentali, castelli e chiese. L'albero offre infiorescenze bellissime alte 20 cm in primavera, ombra rinfrescante in estate e splendidi colori gialli in autunno.

Jan Rymenams