Coticule, une pierre à aiguiser ardennaise vendue dans le monde entier

Sur les routes du plateau, vous pouvez facilement trouver une pierre d'un blanc terne entre le schiste bleu-violet. C'est la célèbre 'coticule'.

Coticule vient du latin coticula ; de cos, cotis, "pierre à raser".

C'est une pierre avec une pâte jaune clair qui contient de nombreux petits granats microscopiques (spessartine). Ces granats lui confèrent une qualité abrasive qui surpasse sans exception celle de tous les matériaux artificiels. La coticule est une roche sédimentaire qui a subi une métamorphose lorsque les couches de schiste ont été plissées. Elle se trouve sous la forme de veines relativement fines (environ 15 centimètres) dans des schistes légèrement violets. Parfois, des morceaux beaucoup plus grands sont trouvés, mais c'est rare. Densité : 3,2. Dureté de Mohs : 7 sur une échelle de 10. Pour un collectionneur, ce n'est donc pas un "beau morceau". En revanche, c'est un minéral unique au monde. À ce jour, il n'y a qu'une seule entreprise qui extrait des coticules à Lierneux, plus précisément à Sart, à un endroit appelé 'Thier del Preu'. C'est Ardennes Coticule SPRL, dirigé par Maurice Celis.

La coticule est vendue en Belgique et à l'étranger, principalement pour le meulage de pièces de précision, entre autres dans le secteur médical. Cependant, pour s'assurer que la carrière reste rentable, tout ce qui en est extrait est mis sur le marché.

Histoire

Selon Michel Caubergs, les premières opérations de coticule datent de 1625 ou peut-être un peu plus tôt. Il explique qu'en 1686, le commerce des coticules a commencé à prospérer et a attiré des marchands étrangers. Old Rock, la mine qui est d'un intérêt particulier pour nous, a été ouverte en 1800. Vers 1860, environ 50 travailleurs dans la région de Vielsalm travaillaient à plein temps à l'extraction du minerai. Le déclin de l'industrie de la coticule a commencé en 1945 et la dernière mine (Old Rock) a fermé en 1982.

L'extraction actuelle de la coticule ne se fait pas sous terre. Maurice Celis opère dans des carrières à ciel ouvert. Il doit traiter une tonne de roche stérile pour obtenir un kilo de bonne pierre à aiguiser.

Façonnage de la pierre
La coticule est extraite avec une 'semelle en schiste'. En d'autres termes, environ la moitié du volume extrait est maintenu dans le schiste. Si le schiste est un jour endommagé ou si le sol environnant ne permet pas le travail, une semelle en schiste est à nouveau collée avec de la résine. La couche de schiste peut par exemple être trop épaisse. Dans ce cas, elle est découpée en différentes tranches. La couche de schiste connue est alors recollée dessus.

Les blocs de coticule sont découpés en dimensions standardisées, qui correspondent aux besoins de l'industrie. En général, ce sont des cubes de 10 à 20 centimètres.

L'outil de sciage diamanté découpe des blocs plus ou moins réguliers. Les irrégularités sont ensuite éliminées à l'aide d'un plateau tournant recouvert de toile abrasives. Ce processus de frottement produit des formes parfaitement plates. Enfin, la pierre est succulente et vernissée. La pierre est rendue aussi douce que possible en utilisant une toile abrasives beaucoup plus fine. Toutes les traces de rayures doivent avoir disparu. Le vernissage est le dernier travail de polissage.

Jan Rymenams