Il percorso delle 4 ponti per biciclette tra Zemst e Vilvoorde (32,2 km; 20Mi)

Questa ciclo-passeggiata di 32,2 km (20 miglia) parte dal laghetto di pesca a Weerde (parcheggio nord) e ha l'obiettivo di formare un circuito in senso orario attraverso i comuni limitrofi di Weerde - Hofstade - Melsbroek - Peutie - Houtem - Weerde. L'intento è duplice: (1) È concepita come una corsa di 20 miglia a bassa traffico in preparazione di una maratona. (2) grazie ai bellissimi passaggi, è un'ottima escursione sportiva per famiglie o ciclisti ricreativi, ma anche particolarmente utile come escursione scolastica.
L'intento è quello di far conoscere agli utenti della strada più vulnerabili (pedoni-corridori-ciclisti) le strade esistenti, adeguate e poco trafficate che collegano questi nuclei abitati vicini. La descrizione del circuito GPS inizia a Weerde, ma può naturalmente essere avviata in qualsiasi altro punto del circuito.

Il prosieguo di questa descrizione del percorso è in gran parte rivolto a scopi educativi (scolastici), ma anche il corridore lungo, leggendo, sicuramente lo inseriranno nella propria lista di percorsi da fare.

Il circuito attraversa due volte la pericolosa Woluwelaan (R22); e ugualmente due volte l'autostrada Bruxelles-Anversa (E19), che ha molte uscite e ingressi (pericolosi) nei suoi dintorni. Ti permette di sperimentare fisicamente dove e come si è riusciti o meno a realizzare veramente in sicurezza questi collegamenti tra i centri abitati.

Riepilogo delle attrazioni:
Oltre ai bellissimi ponti in acciaio e alle panoramiche da questi ponti, vengono inclusi anche alcune altre attrazioni lungo le strade di campagna tra la valle della Zenne e quella della Dijle. Tra queste la rovina del mulino di Weerde sulla Zenne, il mulino di Steenmolen sul precedente Barebeek, e l'antica posizione del mulino a vento Bals a Peutie. Si passa anche accanto a due castelli d'acqua (Rubenskasteel e Schiplakenkasteel).
Nei comuni attraversati si passa anche accanto a diversi parchi giochi e parchi in modo che ci sia tempo per riposarsi e divertirsi.

Descrizione del percorso con ulteriori spiegazioni e link internet:
Sin dall'inizio del circuito a Weerde ci sono problemi: Tutte le precedenti strade minori tra Weerde e Hofstade sono state interrotte nel 1977 con la costruzione dell'E19 (http://wegen-routes.be/doss/A1n.html). Si passa quindi sotto l'E19 lungo la Brusselsesteenweg per fare inversione e percorrere il circuito in senso antiorario.
I centri abitati attraversati sono pertanto Weerde -> Houtem -> Peutie -> Melsbroek -> Elewijt -> Hofstade -> Weerde.

Attraverso Weerde (e due piccoli parchi giochi) si passa accanto al mulino di Weerde sulla Zenne e al Rubenskasteel (un castello d'acqua, detto anche 'Het Steen'; dove il pittore Rubens ha soggiornato). Di fronte trovi il mulino di Steenmolen, che in passato, come il fossato d'acqua del Rubenskasteel, era alimentato dal Barebeek. Anche il Barebeek è stato interrotto con la costruzione dell'E19 nel suo tragitto verso questo lato dell'autostrada e chiuso a est. Un sentiero boschivo lungo il precedente Barebeek ci porta a Houtem. Proseguendo, arriviamo al primo ponte ciclabile costruito nel 2007 sopra la trafficata Woluwelaan (R22) tra Houtem e Vilvoorde. In passato, in quel incrocio ciclabile ci sono stati molti incidenti. Grazie al ponte ciclabile ora c'è un attraversamento sicuro senza che le auto e i camion debbano rallentare sulla Woluwelaan.
(vedi http://www.infosteel.be/projects2/images/pdf/sa21p198.pdf e http://www.nieuwsblad.be/article/detail.aspx?articleid=NJ1QI1PF).
Dal ponte si ha una bella vista sulla linea ferroviaria vicina e sui campi circostanti.

Successivamente si segue la linea ferroviaria Anversa-Mechelen-Bruxelles fino a Vilvoorde (quartiere Faubourg), dove un tempo sorgeva il mulino di Bals (un mulino a vento; vedi sulla vecchia cartolina: http://www.molenechos.org/images/vbrabant/vilvoorde_vdb20.jpg da http://www.molenechos.org/verdwenen/molen.php?AdvSearch=3420). La rovina è stata recentemente abbattuta e sono state costruite alcune case. Rimane una vista strana vedere che la cartolina di un tempo mostra il rurale Peutie in quel luogo ora edificato. Questa strada porta ancora un ricordo di questo mulino (Windmolenstraat), e davanti si trova ancora un piccolo prato che deve evocare il carattere rurale di questa zona.
Per raggiungere in sicurezza il vicino Peutie è necessario attraversare di nuovo la trafficata Woluwelaan (R22). A tale scopo si utilizza il nuovissimo ponte ciclabile su piloni (apertura dicembre-gennaio 2012 ?) che collega in sicurezza la Kleine Steenstraat a Vilvoorde con la Vilvoordestraat a Peutie. (Se il ponte non è ancora aperto, prendi il primo semaforo più avanti tramite la pista ciclabile). Questo ponte ciclabile su piloni permette di osservare facilmente dall'alto la trafficata Woluwelaan.
(vedi http://www.wegenenverkeer.be/wegenwerken/werven-gewestwegen/item/herinrichting-tervuursesteenweg-n227-in-elewijt-2-copy-copy.html)

Il prossimo villaggio che tocchiamo è il vicino Melsbroek. Tra i due nuclei abitati c'è un groviglio di uscite e ingressi all'E19. Attraverso un parco, un parco giochi e campi sportivi ci dirigiamo verso la Leuvensesteenweg interrotta dall'E19. Alla fine di quella strada senza uscita da Vilvoorde a Melsbroek prendiamo un terzo ponte ciclabile. Questo è il ponte ciclabile più grande e lungo di tutta la Fiandra, aperto a metà 2009.
(vedi http://www.brusselnieuws.be/artikel/brucargo-heeft-rechtstreekse-verbinding-met-e19
e il videoclip VRT sulla costruzione di questo ponte ciclabile più lungo http://www.deredactie.be/cm/vrtnieuws/mediatheek/programmas/journaal/2.6055/2.6056/1.553074).
Questo ponte ciclabile rosso può essere notato da lontano e offre splendide vedute circostanti: Con bel tempo, puoi vedere da qui ogni 5 minuti un aereo decollare. Dal ponte puoi anche vedere la nuova linea ferroviaria Mechelen-Zaventem tra l'E19, che in questo punto si immerge a sinistra sotto l'E19 verso l'aeroporto (collegamento ferroviario Diabolo).

Successivamente, torniamo verso nord lungo strade di campagna e boschive parzialmente verso Elewijt e Hofstade. Le foreste sono presenti qui da secoli e sono state utilizzate per dare una destinazione utile a terreni paludosi. Passiamo anche brevemente accanto al castello d'acqua di Schiplaken, che si trova lungo il Zwarte Beek. Rimaniamo vicini a questo ruscello che più avanti sfocia nelle piscinette del dominio sportivo di Hofstade. In questo dominio sportivo incontriamo il parco giochi più grande della vasta area!

Dopo seguiremo in questo dominio sportivo il grande stagno che è stato scavato per sollevare le linee ferroviarie nelle vicinanze in modo che il traffico possa passare sotto. Seguiamo la linea ferroviaria 27b da Hofstade a Weerde, seguiamo il Barebeek sotto la linea ferroviaria e proseguiamo seguendo la linea ferroviaria. Tuttavia, c'è solo un ponte rimasto sul Zenne che ci potrebbe riportare al punto di partenza a Weerde. Dietro questo ponte c'è di nuovo l'autostrada E19 che ha definitivamente interrotto la strada verso Weerde. Di nuovo problemi.

In questo punto il Barebeek (che abbiamo appena superato) è a meno di 150 metri dalla Zenne. Questa zona è quindi unica perché qui due corsi d'acqua si trovano molto vicini l'uno all'altro e appartengono a bacini diversi: il Barebeek scorre da qui verso la Dijle e appartiene quindi alla valle della Dijle; qui ci sono quindi due corsi d'acqua di valli diverse a 150 metri di distanza l'uno dall'altro (valle della Zenne e valle della Dijle). Non c'è da meravigliarsi se qui in inverno possa essere fangoso (Vriezenbroek).

Per raggiungere Weerde dobbiamo quindi percorrere un lungo giro lungo la trafficata Schumanlaan. Attenzione a tutte le uscite e ingressi e alle curve strette nelle piste ciclabili! Una volta attraversato in sicurezza, andiamo brevemente accanto al laghetto di pesca di Weerde, scavato per la costruzione dell'E19. Durante questi scavi, i bambini di Weerde e Hofstade hanno trovato molti denti di squalo e ossa di mammut.

Le posizioni dei parchi giochi, dei ponti ciclabili (con le loro splendide viste) e altre curiosità possono essere trovate cliccando sui POI nella mappa ingrandita.

Attorno a Vilvoorde ci sono altre iniziative di ponti ciclabili che conoscono una reale realizzazione. Così c'è anche il progetto "da Basilica a Basilica" che è in fase di realizzazione e sarà completato a breve (vedi http://www.wenz.be/nl/nieuws/Nieuwe-brug-zal-Watersite-aansluiten-op-park-Drie-Fonteinen/)

È davvero un peccato che attualmente non ci sia (politica) determinazione per realizzare un simile ponte ciclabile per la riapertura delle strade minori tra Weerde e Hofstade (interrotte dall'E19) nel territorio di Zemst. La mobilità degli utenti più vulnerabili sarebbe drasticamente migliorata in questa zona del Nord Brabant fiammingo.

Questo ponte ciclabile mancante non solo eliminerebbe la situazione pericolosa per gli utenti lenti sulla Schumanlaan: la distanza Weerde - Hofstade Blosodomein diventerebbe tre volte più breve e ci sarebbe inoltre la possibilità di collegare la valle della Zenne con la valle della Dijle al ponte ferroviario sopra il Leuvenvaart con alcune piccole modifiche (anche a Zemst, precisamente qui a Weerde dove la Zenne si avvicina di più al Barebeek - valle della Dijle). Vedi POI: https://www.routeyou.com/location/view/47536934/trage-weg-zennevallei-dijlevallei-in-zemst-tweemaal-onderbroken.nl