Henry de Dorlodot e il Museo del Carbone

Da numero 32 in strada Charles Deberiot vediamo tre case che sono tutte collegate a un particolare professore e scienziato del passaggio tra il XIX e il XX secolo all'università, ovvero Henry de Dorlodot (1855-1929). E se guardiamo a cosa c'è accanto a questo ingresso: ‘MUSÉE HOUILLER’ e le figurine di rettili sopra il telaio della porta, possiamo supporre che si tratti di uno scienziato legato a fossili, carbone e soprattutto: geologia.

Henri de Dorlodot, originario della regione di Charleroi, aveva una particolare passione per la geologia, ma a trenta anni d'età divenne sacerdote e insegnò al seminario di Namur. La sua conoscenza deve essere stata buona, poiché già dal 1890 fu nominato docente di ‘cosmologia’ all'Istituto Superiore di Filosofia dell'Università Cattolica di Leuven. Questo istituto fu fondato dal cardinale Mercier e doveva rispondere all'aumento della fede nella scienza e al conseguente ‘ateismo’. A quanto pare, de Dorlodot e Mercier non erano sulla stessa lunghezza d'onda. De Dorlodot era infatti un noto sostenitore della teoria dell'evoluzione di Charles Darwin. Trovava questa teoria compatibile con la dottrina cattolica). Mantenne contatti con il noto evoluzionista teista Pierre Teilhard de Chardin, ma a causa delle sue opinioni ebbe un conflitto con la Chiesa.

De Dorlodot rimase fortemente interessato alla geologia e pubblicò su questo tema, e nel 1894 divenne professore di geologia e paleontologia alla Facoltà delle Scienze

All'inizio, de Dorlodot abitava in quello che chiamiamo Casa Renaer. La casa risaliva già alla fine del XVIII secolo. Non deve quindi sorprenderci che nel 1896 affidi all'architetto Théodore Van Dormael l'incarico di progettare una nuova abitazione accanto alla casa Renaer. La costruzione è completata nel 1898.

Nel 1899 fondò a proprie spese nei terreni dell'Università Cattolica un edificio per ospitare la flora fossile delle formazioni carbonifere. Nel 1906 fece costruire il Museo del Carbone, secondo il progetto dell'architetto Vincent Lenertz, per l'esposizione della collezione paleontologica del gesuita P. Schmitz e della sua personale flora fossile delle formazioni carbonifere. Questo sarà ampliato nel 1922 e 1923 dall'architetto Théodore Van Dormael e allestito come ‘laboratorio didattico’. Il museo originale del carbone lo trasformò e lo ampliò con sale di lettura, laboratori, una biblioteca, nuove collezioni e attrezzature e un museo paleontologico.

Jan Rymenams