Sala de Draps de Tournai

El preciós edifici de la sala dels draps o Grand'Garde d'estil renaixentista, construït l'any 1610 , és una de les joies de la Grote Markt.

I, tanmateix, aquesta sala, les funcions de la qual han anat canviant al llarg del temps, va ser gairebé destruïda a finals del segle XIX per donar lloc a un palau de justícia. Llavors, les bombes incendiàries del maig de 1940 van despullar la sala d'artefactes i de la història que contenia. L'any 1940 només quedaven les quatre façanes de l'edifici principal, així com la planta baixa del pati. La sala va ser restaurada i reconstruïda després de la guerra.

És al bisbe de Tournai Gautier de Marvis a qui devem la primera construcció d'un mercat a la Grand Place. El 1227, la congregació va ser condemnada a una forta multa , havent violat el dret d'asil del capítol de la catedral en expulsar del monestir un criminal que va ser posteriorment executat. Incapaç de pagar, va haver de vendre diversos edificis i convertir una casa anomenada 'al Treille', situada a la plaça principal, en un mercat.

Originalment, el mercat s'utilitzava per vendre comestibles i tota mena de productes manufacturats.

Amb el desenvolupament de la indústria de les cortines, especialment a Itàlia i Flandes, la sala es va especialitzar. Al segle XIV, la producció de draps a Tournai incloïa 2.500 artesanies que donaven feina a un gran nombre d'obrers, sense oblidar totes les indústries de suport com les pentinadores, filadores, tintoreres, batanes, cardadores, esquiladores, etc.

Poc se sap de la seva història abans de 1606 . El màxim que podem concretar és que és de fusta . En aquesta data una tempesta la va enderrocar. Quatre anys més tard es va reconstruir incorporant dues cases adjacents, la "Lyon d'Or" i la "Thoison d'or".

Els autors, Jacques Van den Steen i Quentin Ratte, es van inspirar probablement en la façana renaixentista de l'ajuntament de Gant . L'estil escollit és de tipus compost: alguns arcs apuntats de la planta baixa encara recorden l'estil gòtic, l'arc de la porta central en forma de cistell, el primer pis amb la seva petita galeria sortint que anomenem bretèche són Renaixement.

El 1616, Gérard Spelbaut de Gant, inspirat en Itàlia, va construir un gran pati darrere de l'edifici davanter amb galeries amb un pis d'apartaments, les galeries que allotgen les parades dels comerciants de roba.

Tot l'edifici es va ensorrar el 1881 , però fou reconstruït fidelment el 1888. El pati quadrat està vorejat per una galeria sobre columnes toscanes i cobert per una gran coberta de vidre que amplia l'espai expositiu del museu de pintura que s'hi instal·larà posteriorment.

A l'esquerra de la sala de draps hi ha la Conciergerie (1612). La façana, desapareguda des de feia temps, va ser reconstruïda entre les dues guerres.

Al llarg dels segles, l'edifici ha tingut diverses altres finalitats. Va acollir una escola de música i una acadèmia de dibuix abans de convertir-se en un temple protestant, un museu de pintura, un teatre i una sala de concerts.

Actualment s'estan duent a terme diversos actes festius al Lakenhal.

Willem Vandenameele