Església i Monestir de San Francisco - Vila do Conde

L'Església de Sant Francesc a Vila do Conde forma part d'un antic monestir del mateix nom, originalment el Monestir de la Mare de Déu de l'Encarnació.

En aquest indret es trobava l'antiga església matriu, que va ser abandonada quan es va construir la nova a principis del segle XVI . Per la seva situació al costat del recinte del Convent de Santa Clara, les monges van voler incloure aquest terreny i l'església entre les seves possessions, fet que van fer mitjançant permuta amb la Col·legiata de Guimarães, a la qual van cedir el patronat de l'Església de Murça.

El 1522, l'espai va ser cedit als franciscans perquè construïssin un convent dedicat a la Mare de Déu de l'Encarnació . L'obra va ser patrocinada per Isabel de Mendanha, vídua de D. João de Meneses, nét de D. Fernando de Meneses i D. Brites d'Andrade, les tombes del qual encara es poden trobar avui en l'església de Santa Clara. Va ser l'estreta relació del seu difunt marit amb Vila do Conde el que va motivar Isabel de Mendanha a finançar la construcció.

Se sap poc sobre el monestir, però probablement va estar habitat fins a la supressió de les ordres religioses el 1834. Es van seguir construint nous dormitoris fins a finals del segle XVIII. El 1839 l'església va ser cedida a l'Ordre Tercera de Sant Francesc, que el 1862, a través de Josep de Castro Pires da Cunha, va comprar en subhasta pública l'antic edifici del monestir . A l'any següent, el rei Luís va autoritzar la construcció d'una casa de retir , que es va inaugurar en 1867 i encara avui segueix en peus.

L´Església de Sant Francesc és d´una sola nau, orientada al´oest, amb portada d´entrada a la façana sud, de trets manuelins. A l'exterior són visibles i destacades les dues capelles de Sant Antoni i Sant Bràs . El primer data de 1566 i va ser construït per Catarina Pereira i Estevão d'Eça, de la Can Cavaleiros d'Outeiro Maior. El segon va ser construït per voluntat de Francisco Freire i Maria de Sá Herédia, fundadors de la Casa da Bajoca a Vila do Conde, per document de 1655.

El púlpit de la paret nord és de 1685, segons una inscripció. L'orgue és de 1817 i va ser construït per Manuel Sá Couto. El retaule del cor, d'estil joanista, va ser construït a finals del segle XVIII i conserva algunes de les rajoles que aleshores es trobaven per tot arreu a l'església. També cal destacar la butaca amb pintures relacionades amb l'Ordre de San Francisco.

Willem Vandenameele