Den gamle sporvognslinje. En betonsti som er et minde om et sociologisk fænomen.

Ved afslutningen af det 19. århundrede var Belgien præget af et tæt jernbanenet. Der var dog en begrænsning. Linjerne forbandt byer, havne og industrizoner, men ignorerede det agrariske landskab. Ikke så underligt, da jernbanerne blev drevet af private virksomheder og skulle generere indtægter. Derfor besluttede den belgiske stat at åbne landsbyen med et net af smallere jernbaner og enkle lokomotiver. Målet var at have en station for hver kilometer. I 1885 blev det nationale selskab for nærliggende jernbaner grundlagt. Det sociale abonnement blev indført for at pendle arbejdere til byen, men især for at holde dem under kirkens tårn. Tarifferne var billige, også for transport af landbrugsprodukter. Hvor sporvognslinjerne kun havde omkring 5 kilometer landlig perifer, blev dette pludselig 25 kilometer. Sporvogne ville sørge for et økonomisk og socialt netværk, indtil de efter Anden Verdenskrig massivt blev erstattet af busser.

Rummen lå på linjen mellem Herk-de-Stad og Sint-Truiden og havde dermed ikke kun et afsætningsmarked i disse byer, men også en forbindelse til Hasselt, Liège og Bruxelles.

Efter 10 års søgen efter de højt nødvendige midler blev den 17 kilometer lange linje indviet i 1913. Den kostede dengang omkring 64.706 franc per kilometer. Den havde kun ét spor, hvilket betød, at køreplanen for de komme og gående sporvogne måtte være præcist tilpasset. De fleste ture fandt sted om lørdagen, når der var marked i Sint-Truiden. Det var tilfældet ved åbningen, hvor 160 passagerer blev transporteret. Det tog godt en halv time at dampe fra Rummen til Sint-Truiden. Allerede i 1948 blev passagertransporten afskaffet. Godstransporten blev udført i lidt længere tid, men sporerne blev nedlagt i 1950-1951.

Sporvognen må have haft det svært her. Især i retning af Herk-de-Stad. Vi kører trods alt op til det højeste punkt i Rummen, og hældningen var – især om vinteren – en alvorlig hindring.

Jan Rymenams