Abbedier og Basilika Scherpenheuvel

GPS optagelse den 11. oktober 2022

Stiftelsen af abbediet går tilbage til 1134/1135. Averbode lå på den tid præcist på grænsen mellem hertugdømmet Brabant og grevskabet Loon, som senere ville blive en del af fyrstebispen i Liège.

I de tidlige år levede klosterfællesskabet af landbrug, hvor Norbertinerne fik hjælp fra lægbrødre. Oprindeligt var det et dobbeltkloster. Søstrene flyttede i begyndelsen af det 13. århundrede til et eget kloster (Keizerbos). Det fællesskab eksisterede indtil 1796.

I 1154 gav grev Ludwig I af Loon Bolderberggraven, nu kendt som domænet Bovy, til klosterfællesskabet. Det forblev i deres besiddelse, indtil de franske revolutionærer erklærede domænet for uretmæssigt og sælgte det.

Norbertinerne fra Averbode beskæftigede sig fra begyndelsen med pastoral arbejde. Nogle landsbyer i omegnen, såsom Testelt og Messelbroek, har haft en Norbertiner fra Averbode som præst siden det 12. århundrede. Kirken og abbediet blev i 1499 hårdt beskadiget af et lyn. I det 16. århundrede måtte Norbertinerne flere gange søge et sikkert tilholdssted i deres tilflugtssted i Diest og efterfølgende forlade Averbode for først at bosætte sig i Sint-Truiden og derefter i Diest. I 1604 gjorde omstændighederne det muligt at vende tilbage.

I 1648 afsluttede Norbertinerne byggingen af en pilgrimsdomen i Kortenbos nær Sint-Truiden, som senere blev ophøjet til Basilikaen for Vor Frue af Kortenbos. Mellem 1664 og 1672 blev en ny abbedekirke i barokstil bygget i Averbode. I abbedekirken står alteret helliget til Norbertus (Vlaamse Meister i Situ)[1].

Franskmændene afskaffede i 1796 næsten alle klostre og abbedier; abbediet blev solgt, og klosteret blev delvist nedrevet. Den monumentale orgel af Guillaume Robustelly fra 1772 blev købt af Skt. Lambertus kirke i Helmond (Nederlandene), hvor den stadig kan beundres og høres.

I 1802 købte medbror Ignatius Carleer abbediet tilbage, og i 1803 blev sognet Averbode oprettet, med abbedekirken som sognekirke og en medbror som præst. Fra 1826 solgte Carleer forskellige materialer og kunstgenstande fra abbediet. Efter Belgien blev uafhængigt, især i 1834, blev klosterlivet i Averbode officielt genoptaget. Det år udnævnte pave Gregorius XVI en apostolisk visitator til klosterordenerne. Denne stillede som betingelse for at genoprette abbediet, at der skulle bo seks klosterbrødre, hvilket var tilfældet i Averbode. Blandt de tolv overlevende blev Norbertus Dierckx valgt som overordnet.

I 1858 blev det på det tidspunkt største romantiske kirkeorgel i Belgien taget i brug i abbediet, bygget af Hippolyte Loret. Dette orgel er i øjeblikket ikke spilbart. Et mindre andet orgel, lavet af Bernard Pels (junior), blev introduceret i 1979. Orgelbyggeren Verschueren byggede i 2001-2002 et nyt tredje orgel til abbedekirken.

I 1868 efterfulgte Leopold Nelo Dierckx som superior. I 1872 blev han ordineret som den første abbed efter genoprettelsen. I 1877 blev Bruderskabet af Vor Frue af Det Hellige Hjerte oprettet, og i 1881 anskaffede bruderskabet en lille trykpresse. I 1885 blev bruderskabet hævet til ærkebruderskab for hele Belgien, og i 1886 udkom et tidsskrift, begyndelsen på trykkeri- og udgiveraktiviteterne i Averbode. I 1887 begyndte abbediet Gummarus Crets' abbedi, som ville vare indtil 1942. Crets var fra 1922 til 1937 også generalabbede for ordren af Norbertinere. I abbedekirken blev der i 1894 indsat et nyt alter, helliget til Vor Frue af Det Hellige Hjerte. I 1899 kom der et lignende alter for Det Hellige Hjerte i kirken.

I 1896 forlod de første missionærer fra Averbode til Brasilien på opfordring fra pave Leo XIII. I Pirapora i Brasilien grundlagde de i 1897 et sogn og pilgrimsted med en apostolisk skole. Dette fungerede som lille seminar for flere bispedømmer mellem 1905 og 1949. Også i Jaguarão blev der i 1901 grundlagt en skole, som i 1915 flyttede til Jaú. I 1909 overtog norbertinerne fra Averbode en skole i Petrópolis. På grund af det stigende antal medlemmer forlod mange præster og lægbrødre til disse brasilianske missioner. I 1908 trådte de første brasilianske kandidater ind i abbediet i Averbode. I 1903 sendte abbediet to medbrødre til Danmark, hvor de grundlagde sognet Vejle ved Østkysten af Midtjylland. Ludolf Brems blev i 1922 selv apostolisk vikar for Danmark og titulærbiskop af Roskilde. Udover Velje blev flere andre sogne også påtaget af Averbode.

I 1907 grundlagde norbertinerne fra Averbode en kooperativ mejerivirksomhed og i 1911 en bank. De beskæftigede sig også med trykkeri- og udgiveraktiviteter, som et resultat af stiftelsen af Bruderskabet af Vor Frue af Det Hellige Hjerte i Averbode. Antallet af medlemmer i fællesskabet steg markant i denne periode. I 1920 blev Eucharistic Crusade oprettet under indflydelse af fader Basiel Vanmaele. Fra 1920 udgav abbediet et børnetidsskrift, Zonneland. I 1930 fulgte de Vlaamse Filmpjes, som gjorde det muligt for de unge at blive bekendt med litteraturen, og i 1958 blev Zonnekind til.

I 1921 overtog Averbode norbertinerhuset i Bois-Seigneur-Isaac nær Nivelles som priorat. Gerlacus Franken blev den første prior, og i 1925 blev prioratet ophøjet til abbedi. Efter Frankens afsked i 1942 blev prioratet kun administreret af administratorer. To år senere, i 1923, grundlagde abbediet en ny sogn i Berchem, Hellige Sakramente i Berchem-Groenenhoek. I 1931 blev det uafhængige hus i Berchem-Groenendonk nedlagt, og norbertinerne fra Averbode grundlagde Skt. Michiels college i Brasschaat. Gonzaga Taeymans, tidligere prior for Berchem-Groenenhoek, blev den første rektor for college og overordnet for fællesskabet. Dette fællesskab skulle genoplive det tidligere Skt. Michielsabbedi. I 1936 indviede abbed Crets Mariapark, en lille park med blandt andet en Lourdesgrotte.

I 1930'erne blev en ny abbediv wing bygget, men den 29. december 1942 brændte det centrale abbedikompleks, bortset fra abbedekirken, kapitelsalen og sakristiet. I mellemtiden var Emmanuel Gisquière blevet abbed i Averbode i 1942, efter at han i 1940 var blevet udnævnt til abbed-koadjutor. Under hans ledelse fandt genopbygningen sted, og i afventning af afslutningen af arbejdet forblev nogle medbrødre i et tomt kloster i Gijzegem indtil sommeren 1943. Den 13. februar 1945 blev også Skt. Michiels college i Brasschaat ødelagt af en V1-bombe, hvilket kostede fire norbertiners livet. I 1949 blev også bygningen af en ny gård i Averbode afsluttet, og fra 1949 til 1954 byggede norbertinerne i Averbode et retrætehus. I 1942 tællede fællesskabet 230 medlemmer, fire gange flere end i 1887, i begyndelsen af Gummarus Crets' abbedi.

Abbediet Tancrémont i Liège blev i 1957 en priorat afhængig af Averbode. I samme år blev abbediet Bois-Seigneur-Isaac også afhængig af Averbode og var ikke længere et selvstændigt hus. I 1959 blev et andet Skt. Michiels college grundlagt i Schoten.

I 1967 blev Koenraad Stappers valgt som abbed. Hans abbedi var i høj grad præget af reformerne fra Andet Vatikankoncil. Fra 1969 til 1976 blev abbedekirken restaureret. I 1970 grundlagde abbedierne fra Averbode og Postel en egen uddannelsesinstitution for et fælles præsteuddannelsesprogram. Et år senere tilsluttede abbediet fra Grimbergen sig studieprogrammet, som blev kaldt Agripo (Agripo er akronymet for Averbode, GRImbergen og POstel). Agripo tilbød en toårig filosofi- og en fireårig teologisk uddannelse for præstekandidater fra de tre norbertinerabbedier. Senere sluttede også abbediet Tongerlo sig til projektet.

Skt. Michiels college i Brasschaat og dette i Schoten blev henholdsvis overdraget til det Katholske Flemish Education i 1984 og 1989. I 1987 blev Ulrik Edward Geniets valgt til abbed af Averbode.

I 1992 fik for første gang en lægmand stillingen som direktør for forlaget. Der blev også designet en ny bygning til dette forlag af bOb Van Reeth. Abbediets bibliotek blev i 1994 udvidet med et underjordisk bogmagasin. Trykkeriet blev i 1996 solgt til en privat virksomhed, som imidlertid gik konkurs. I 1999 åbnede en økologisk vandrensningsanlæg overfor abbediet. I 2000 begyndte den indvendige restaurering af abbedekirken. Alterne, herunder dem for Vor Frue af Det Hellige Hjerte og for Det Hellige Hjerte, blev blandt andet restaureret. Restaureringen af kirken var afsluttet i 2002.

I 2006 blev Jos Wouters abbed efter det uventede dødsfald af abbed Geniets. I 2007 gav abbediet sognet Berchem-Groenenhoek over til bispedømmet Antwerpen, og i 2010 blev prioratet i Bois-Seigneur-Isaac overdraget til den libanesiske maronitiske orden. I 2014 begyndte abbediet at producere øl, brød og ost. På trykkeriets placering blev den oplevelsescenter 'Øjeblikket' åbnet i maj 2016. Dette omfatter en butik, et ostelager, et bageri, en café og et lille bryggeri. I 2018 blev Marc Fierens den nye abbed af Averbode. Kort tid efter blev den tidligere abbed Jos Wouters generalabbede for norbertinerordenen.