Abbazie e Basilica di Scherpenheuvel

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La fondazione dell'abbazia è situata nel 1134/1135. Averbode si trovava all'epoca proprio al confine del ducato di Brabante e della contea di Loon, che in seguito sarebbe confluita nel principato vescovile di Liegi.

Nei primi anni la comunità monastica viveva di agricoltura, con i Norbertini assistiti dai confratelli laici. Inizialmente era un doppio monastero. Le suore si trasferirono all'inizio del XIII secolo in un proprio monastero (Keizerbos). Quella comunità rimase in vita fino al 1796.

Nel 1154 il conte Luigi I di Loon donò il Bolderbergwinning, oggi conosciuto come dominio Bovy, alla comunità monastica. Rimase di loro proprietà fino a quando i rivoluzionari francesi lo dichiararono confiscato e lo vendettero.

I Norbertini di Averbode si sono dedicati fin dall'inizio al lavoro pastorale. Alcuni villaggi nei dintorni, come Testelt e Messelbroek, hanno avuto fin dal XII secolo un Norbertino di Averbode come sacerdote. La chiesa e l'edificio dell'abbazia furono gravemente danneggiati nel 1499 da un fulmine. Durante il XVI secolo i Norbertini dovettero più volte cercare un rifugio nel loro rifugio di Diest e in seguito lasciare Averbode per stabilirsi prima a Sint-Truiden e poi a Diest. Nel 1604 le circostanze consentirono loro di ritornare.

Nel 1648 i Norbertini completarono la costruzione di una cappella di pellegrinaggio a Kortenbos vicino a Sint-Truiden, che in seguito fu elevata a basilica di Nostra Signora di Kortenbos. Tra il 1664 e il 1672 fu costruita una nuova abbazia in stile barocco ad Averbode. Nella chiesa abbaziale si trova l'altare dedicato a Norberto (Maestri Fiamminghi in Situ)[1].

Nel 1796 i francesi soppressero quasi tutti i monasteri e le abbazie; l'abbazia fu venduta e il monastero parzialmente demolito. L'organo monumentale di Guillaume Robustelly del 1772 fu acquistato dalla chiesa di Sant'Ambrogio a Helmond (Paesi Bassi), dove è ancora possibile ammirarlo e ascoltarlo.

Nel 1802 il confratello Ignazio Carleer riacquistò l'abbazia e nel 1803 fu fondata la parrocchia di Averbode, con la chiesa abbaziale come chiesa parrocchiale e un confratello come parroco. A partire dal 1826 Carleer vendette vari materiali e oggetti d'arte dell'abbazia. Dopo l'indipendenza del Belgio, in particolare nel 1834, la vita monastica ad Averbode fu ufficialmente ripresa. Quell'anno papa Gregorio XVI nominò un visitatore apostolico per gli ordini monastici. Egli pose come condizione per il ripristino dell'abbazia che sei monaci dovessero risiedere, cosa che avvenne ad Averbode. Tra i dodici superstiti fu eletto come superiore Norberto Dierckx.

Nel 1858 fu messo in uso l'allora più grande organo romantico del Belgio nell'abbazia, costruito da Ippolito Loret. Questo organo è attualmente non suonabile. Un secondo organo più piccolo, realizzato da Bernardo Pels (junior), fu presentato nel 1979. Il costruttore d'organi Verschueren costruì nel 2001-2002 un nuovo terzo organo per la chiesa abbaziale.

Nel 1868 Leopoldo Nelo Dierckx successe come superiore. Nel 1872 fu consacrato primo abate dopo il ripristino. Nel 1877 fu fondata la Confraternita di Nostra Signora del Sacro Cuore e nel 1881 la confraternita acquistò una piccola stampa. Nel 1885 la confraternita fu elevata ad arciconfraternita per tutto il Belgio e nel 1886 uscì una rivista, l'inizio delle attività di stampa e pubblicazione ad Averbode. Nel 1887 iniziò l'abate di Gummarus Crets, che durò fino al 1942. Crets fu abate generale dell'ordine norbertino dal 1922 al 1937. Nel 1894 fu collocato un nuovo altare nella chiesa abbaziale, dedicato a Nostra Signora del Sacro Cuore. Nel 1899 vi fu collocato un altare simile dedicato al Sacro Cuore nella chiesa.

Nel 1896, su richiesta di papa Leone XIII, i primi missionari partirono da Averbode per il Brasile. A Pirapora in Brasile fondarono nel 1897 una parrocchia e un luogo di pellegrinaggio con una scuola apostolica. Questa servì come piccolo seminario per diversi diocesi tra il 1905 e il 1949. Anche a Jaguarão fu fondata una scuola nel 1901, che nel 1915 si trasferì a Jaú. Nel 1909 i norbertini di Averbode presero in carico una scuola a Petropolis. A causa del crescente numero di membri, molti sacerdoti e confratelli laici partirono per queste missioni brasiliane. Nel 1908 i primi candidati brasiliani entrarono nell'abbazia di Averbode. Nel 1903 l'abbazia inviò due confratelli in Danimarca, dove fondarono la parrocchia di Vejle sulla costa orientale della Jutlandia Centrale. Ludolfo Brems nel 1922 divenne egli stesso vicario apostolico per la Danimarca e vescovo titolare di Roskilde. Oltre a Velje, altre parrocchie furono adottate da Averbode.

Nel 1907 i norbertini di Averbode fondarono un'azienda cooperativa di prodotti lattiero-caseari e nel 1911 una banca. Si dedicarono anche ad attività di stampa e pubblicazione, una conseguenza della fondazione della Confraternita di Nostra Signora del Sacro Cuore ad Averbode. Il numero di membri della comunità aumentò notevolmente in quel periodo. Nel 1920, grazie all'iniziativa del padre Basiel Vanmaele, fu fondata la Crociata Eucaristica. A partire dal 1920 l'abbazia pubblicò un periodico per bambini, Zonneland. Nel 1930 seguirono i Film Fiamminghi, in cui i giovani poterono familiarizzarsi con la letteratura, e nel 1958 nacque Zonnekind.

Nel 1921 Averbode acquisì la casa norbertina a Bois-Seigneur-Isaac vicino a Nivell come priorato. Gerlacus Franken fu il primo priore e nel 1925 il priorato fu elevato a abbazia. Dopo le dimissioni di Franken nel 1942, il priorato conobbe solo amministratori. Due anni dopo, nel 1923, l'abbazia fondò una nuova parrocchia a Berchem, Sacro Cuore a Berchem-Groenenhoek. Nel 1931 fu chiuso il convento indipendente di Berchem-Groenendonk e i norbertini di Averbode fondarono il collegio di San Michele a Brasschaat. Gonzaga Taeymans, già priore di Berchem-Groenenhoek, divenne il primo rettore del collegio e superiore della comunità. Questa comunità avrebbe dovuto ridare vita all'ex abbazia di San Michele. Nel 1936 l'abate Crets inaugurò il Mariapark, un piccolo parco che comprendeva una grotta di Lourdes.

Negli anni '30 fu costruito un nuovo padiglione abbaziale, ma il 29 dicembre 1942 il complesso centrale dell'abbazia, esclusa la chiesa abbaziale, la sala capitolare e la sacrestia, andò distrutto. Nel frattempo, dal 1942 Emmanuel Gisquière era abate di Averbode, dopo essere stato nominato abate coadiutore nel 1940. Sotto la sua guida avvenne la ricostruzione e, in attesa del completamento dei lavori, alcuni confratelli rimasero fino all'estate del 1943 in un monastero vuoto a Gijzegem. Il 13 febbraio 1945, anche il collegio di San Michele a Brasschaat fu distrutto da una bomba V1, perdendo la vita quattro norbertini. Nel 1949 fu completata anche la costruzione di una nuova fattoria a Averbode e dal 1949 al 1954 i norbertini costruirono ad Averbode una casa di ritiro. Nel 1942 la comunità contava 230 membri, quattro volte di più rispetto al 1887, all'inizio dell'abate di Gummarus Crets.

L'abbazia di Tancrémont a Liegi divenne nel 1957 un priorato dipendente da Averbode. Nello stesso anno, anche l'abbazia di Bois-Seigneur-Isaac divenne dipendente da Averbode e non fu più una casa autonoma. Nel 1959 fu fondato un secondo collegio di San Michele a Schoten.

Nel 1967 Koenraad Stappers fu eletto abate. Il suo abate fu in gran parte caratterizzato dalle riforme del Concilio Vaticano II. Dal 1969 al 1976 la chiesa abbaziale fu restaurata. Nel 1970 le abbazie di Averbode e Postel fondarono un'istituzione educativa per una formazione sacerdotale comune. Un anno dopo anche l'abbazia di Grimbergen entrò nella concentrazione di studi, che prese il nome di Agripo (Agripo è l'acronimo per Averbode, GRImbergen e POstel). Agripo fornì un corso di filosofia di due anni e un corso di teologia di quattro anni per i candidati sacerdotali delle tre abbazie norbertine. Successivamente anche l'abbazia di Tongerlo aderì al progetto.

Il collegio di San Michele a Brasschaat e quello di Schoten furono rispettivamente trasferiti all'istruzione cattolica fiamminga nel 1984 e nel 1989. Nel 1987 Ulrik Edward Geniets fu eletto abate di Averbode.

Nel 1992 per la prima volta un laico assunse la funzione di direttore della casa editrice. Per questa casa editrice fu progettato anche un nuovo edificio da bOb Van Reeth. La biblioteca dell'abbazia fu ampliata nel 1994 con un magazzino di libri sotterraneo. La tipografia fu venduta nel 1996 a un'impresa privata, che nel frattempo fallì. Nel 1999 aprì una stazione di depurazione delle acque ecologica di fronte alla fattoria abbaziale. Nel 2000 iniziarono i lavori di restauro interno della chiesa abbaziale. Gli altari, tra cui quello di Nostra Signora del Sacro Cuore e del Sacro Cuore, furono restaurati. Il restauro della chiesa fu completato nel 2002.

Nel 2006 Jos Wouters divenne abate dopo la morte inaspettata dell'abate Geniets. Nel 2007 l'abbazia trasferì la parrocchia di Berchem-Groenenhoek alla diocesi di Anversa e nel 2010 il priorato di Bois-Seigneur-Isaac fu trasferito all'Ordine maronita libanese. Nel 2014 l'abbazia iniziò a produrre birra, pane e formaggio. Sulla sede della tipografia, nel maggio 2016, fu inaugurato il centro esperienziale 'Het Moment'. Questo comprende un negozio, un affinatore di formaggi, un panificio, un caffè e una piccola birreria. Nel 2018 Marc Fierens divenne il nuovo abate di Averbode. Poco dopo, l'ex abate Jos Wouters divenne abate generale dell'ordine norbertino.