Abteien und Basilius Scherpenheuvel

Gps-Aufnahme vom 11. Oktober 2022

Die Gründung der Abtei wird auf 1134/1135 datiert. Averbode lag damals genau an der Grenze des Herzogtums Brabant und des Graf im Loon, das später im Fürstbistum Lüttich aufging.

In den Anfangsjahren lebte die Klostergemeinschaft von Landwirtschaft, wobei die Norbertiner Hilfe von Laienbrüdern erhielten. Ursprünglich war es ein Doppelkloster. Die Schwestern zogen zu Beginn des 13. Jahrhunderts in ein eigenes Kloster (Keizerbos). Diese Gemeinschaft bestand bis 1796.

Im Jahr 1154 schenkte Graf Ludwig I. von Loon die Bolderberggewinnung, jetzt bekannt als das Domizil Bovy, an die Klostergemeinschaft. Es blieb in ihrem Besitz, bis die französischen Revolutionäre das Gut konfiszierten und verkauft haben.

Die Norbertiner von Averbode beschäftigten sich von Anfang an mit pastoraler Arbeit. Einige Dörfer in der Umgebung, wie Testelt und Messelbroek, haben seit dem 12. Jahrhundert einen Norbertiner aus Averbode als Priester. Die Kirche und das Abteigebäude wurden 1499 durch einen Blitzeinschlag schwer beschädigt. Während des 16. Jahrhunderts mussten die Norbertiner mehrmals eine sichere Unterkunft in ihrem Zufluchtsort in Diest suchen und später Averbode verlassen, um sich zuerst in Sint-Truiden und dann in Diest niederzulassen. 1604 erlaubten die Umstände der Rückkehr.

1648 vollendeten die Norbertiner den Bau einer Wallfahrtskapelle in Kortenbos bei Sint-Truiden, die später zur Basilika von Unsere Liebe Frau von Kortenbos erhoben wurde. Zwischen 1664 und 1672 wurde eine neue Abteikirche im Barockstil in Averbode gebaut. In der Abteikirche steht der Altar, der Norbertus geweiht ist (Vlaamse Meesters in Situ)[1].

Die Franzosen schafften 1796 fast alle Klöster und Abteien ab; die Abtei wurde verkauft und das Kloster teilweise abgerissen. Die monumentale Orgel von Guillaume Robustelly aus 1772 wurde von der Sint-Lambertus-Kirche in Helmond (Niederlande) gekauft, wo sie noch heute bewundert und gehört werden kann.

1802 kaufte Mitbruder Ignatius Carleer die Abtei zurück und 1803 wurde die Pfarrei Averbode gegründet, mit der Abteikirche als Pfarrei und einem Mitbruder als Pfarrer. Ab 1826 verkaufte Carleer verschiedene Materialien und Kunstgegenstände aus der Abtei. Nach der Unabhängigkeit Belgiens, insbesondere im Jahr 1834, wurde das Klosterleben in Averbode offiziell wieder aufgenommen. In jenem Jahr ernannte Papst Gregor XVI. einen apostolischen Visitator für die Ordensgemeinschaften. Dieser stellte als Bedingung für die Wiedererrichtung der Abtei, dass sechs Ordensangehörige wohnen mussten, was in Averbode der Fall war. Unter den zwölf Überlebenden wurde Norbertus Dierckx als Oberster gewählt.

1858 wurde die zu diesem Zeitpunkt größte romantische Kirchenorgel Belgiens in der Abtei in Gebrauch genommen, gebaut von Hippolyte Loret. Diese Orgel ist derzeit unspielbar. Eine kleinere zweite Orgel, gemacht von Bernard Pels (junior), erschien 1979. Der Orgelbauer Verschueren baute 2001-2002 eine neue dritte Orgel für die Abteikirche.

1868 folgte Leopold Nelo Dierckx als Superior. 1872 wurde er zum ersten Abt nach der Wiedererrichtung geweiht. 1877 wurde die Bruderschaft von Unsere Liebe Frau des Heiligen Herzens gegründet, und 1881 kaufte die Bruderschaft eine kleine Druckmaschine. 1885 wurde die Bruderschaft zur Erzbruderschaft für ganz Belgien erhoben, und 1886 erschien eine Zeitschrift, der Beginn der Druck- und Verlagsaktivitäten in Averbode. 1887 begann das Abtamt von Gummarus Crets, das bis 1942 dauern sollte. Crets war von 1922 bis 1937 auch Abt-Generals der Norbertinerordensgemeinschaft. In der Abteikirche wurde 1894 ein neuer Altar eingeweiht, der Unserer Lieben Frau des Heiligen Herzens geweiht war. 1899 kam in der Kirche ein ähnlicher Heilig-Herz-Altar hinzu.

1896 zogen auf Bitte von Papst Leo XIII. die ersten Missionare aus Averbode nach Brasilien. In Pirapora in Brasilien richteten sie 1897 eine Pfarrei und Wallfahrtsort mit einer apostolischen Schule ein. Diese diente zwischen 1905 und 1949 als Kleines Seminar für mehrere Diözesen. Auch in Jaguarão wurde 1901 eine Schule gegründet, die 1915 nach Jaú verlegt wurde. 1909 übernahmen die Norbertiner von Averbode eine Schule in Petrópolis. Aufgrund der wachsenden Mitgliederzahl zogen viele Priester und Laienbrüder in diese brasilianischen Missionen. 1908 traten die ersten brasilianischen Kandidaten in die Abtei von Averbode ein. 1903 sandte die Abtei zwei Mitbrüder nach Dänemark, wo sie die Pfarrei Vejle an der Ostküste von Mittel-Jütland gründeten. Ludolf Brems wurde 1922 selbst apostolischer Vikarie für Dänemark und Titelbischof von Roskilde. Neben Velje wurden noch einige andere Pfarreien von Averbode übernommen.

1907 gründeten die Norbertiner von Averbode ein kooperatives Molkereiunternehmen und 1911 eine Bank. Sie widmeten sich auch Druck- und Verlagsaktivitäten, die Folge der Gründung der Bruderschaft von Unsere Liebe Frau des Heiligen Herzens in Averbode war. Die Anzahl der Mitglieder der Gemeinschaft nahm in dieser Zeit stark zu. 1920 wurde unter dem Impuls von Pater Basiel Vanmaele die Eucharistische Kreuzfahrt gegründet. Ab 1920 gab die Abtei eine Kinderzeitschrift mit dem Titel Zonneland heraus. 1930 folgten die Vlaamse Filmpjes, in denen die Jugend mit der Literatur bekannt gemacht wurde, und 1958 entstand Zonnekind.

1921 übernahm Averbode das Norbertinernhaus in Bois-Seigneur-Isaac bei Nivelles als Priorat. Gerlacus Franken wurde der erste Prior, und 1925 wurde das Priorat zur Abtei erhoben. Nach Frankens Entlassung im Jahr 1942 hatte das Priorat nur noch Administratoren. Zwei Jahre später, 1923, gründete die Abtei in Berchem eine neue Pfarrei, Heilig Sacrament in Berchem-Groenenhoek. 1931 wurde das unabhängige Haus von Berchem-Groenendonk aufgehoben, und die Norbertiner von Averbode gründeten das Sint-Michielscollege in Brasschaat. Gonzaga Taeymans, zuvor Prior von Berchem-Groenenhoek, wurde der erste Rektor des Colleges und Oberster der Gemeinschaft. Diese Gemeinschaft sollte die frühere Sint-Michielsabtei wieder zum Leben erwecken. 1936 weihte Abt Crets den Mariapark ein, einen kleinen Park mit unter anderem einer Lourdesgrotte.

In den 1930er Jahren wurde ein neuer Abteiflügel gebaut, aber am 29. Dezember 1942 brannte der zentrale Abteicomplex, mit Ausnahme der Abteikirche, der Kapitelhalle und der Sakristei, ab. Inzwischen war Emmanuel Gisquière seit 1942 Abt von Averbode, nachdem er 1940 zum Abt-Koadjutor ernannt worden war. Unter seiner Leitung fand der Wiederaufbau statt, und in Erwartung des Abschlusses der Arbeiten blieben einige Mitbrüder bis zum Sommer 1943 in einem leerstehenden Kloster in Gijzegem. Am 13. Februar 1945 wurde auch das Sint-Michielscollege in Brasschaat durch eine V1-Bombe zerstört, wobei vier Norbertiner ihr Leben verloren. 1949 wurde auch der Bau eines neuen Bauernhofs in Averbode abgeschlossen, und von 1949 bis 1954 bauten die Norbertiner in Averbode ein Tagungshaus. 1942 zählte die Gemeinschaft 230 Mitglieder, viermal so viele wie 1887, zu Beginn des Abtamts von Gummarus Crets.

Die Abtei von Tancrémont in Lüttich wurde 1957 zu einem Priorat, das von Averbode abhängig ist. Im selben Jahr wurde die Abtei von Bois-Seigneur-Isaac ebenfalls von Averbode abhängig und hörte auf, ein selbstständiges Haus zu sein. 1959 wurde in Schoten ein zweites Sint-Michielscollege gegründet.

1967 wurde Koenraad Stappers zum Abt gewählt. Sein Abtamt stand weitgehend im Zeichen der Erneuerungen des Zweiten Vatikanischen Konzils. Von 1969 bis 1976 wurde die Abteikirche restauriert. 1970 gründeten die Abteien von Averbode und Postel eine eigene Bildungseinrichtung für eine gemeinsame Priesterbildung. Ein Jahr später trat auch die Abtei von Grimbergen in die Studienkonzentration ein, die den Namen Agripo erhielt (Agripo ist das Akronym für Averbode, GRImbergen und POstel). Agripo bot eine zweijährige Philosophie- und eine vierjährige Theologieausbildung für die Priesterkandidaten der drei Norbertinerabteien an. Später trat auch die Abtei von Tongerlo dem Projekt bei.

Das Sint-Michielscollege in Brasschaat und das in Schoten wurden respektive 1984 und 1989 an das Katholische Flämische Bildungswesen übergeben. 1987 wurde Ulrik Edward Geniets zum Abt von Averbode gewählt.

1992 erhielt zum ersten Mal ein Laie die Funktion des Direktors des Verlags. Für diesen Verlag wurde auch ein Neubau von bOb Van Reeth entworfen. Die Abteibibliothek wurde 1994 mit einem unterirdischen Buchlager erweitert. Die Druckerei wurde 1996 an ein Privatunternehmen verkauft, das mittlerweile pleite gegangen ist. 1999 eröffnete eine ökologische Kläranlage gegenüber der Abtei. 2000 begann die Innenrestaurierung der Abteikirche. Die Altäre, darunter der von Unserer Lieben Frau des Heiligen Herzens und von dem Heiligen Herzen, wurden unter anderem restauriert. Die Restaurierung der Kirche wurde 2002 abgeschlossen.

2006 wurde Jos Wouters Abt nach dem unerwarteten Tod von Abt Geniets. 2007 übergab die Abtei die Pfarrei Berchem-Groenenhoek an das Bistum Antwerpen, und 2010 wurde das Priorat von Bois-Seigneur-Isaac an den Libanesischen Maronitenorden übergeben. 2014 begann die Abtei mit der Produktion von Bier, Brot und Käse. An der Stelle der Druckerei wurde im Mai 2016 das Erlebenszentrum 'Het Moment' eröffnet. Dies umfasst einen Laden, eine Käsealterungskammer, eine Bäckerei, ein Café und eine kleine Brauerei. 2018 wurde Marc Fierens der neue Abt von Averbode. Kurz danach wurde der ehemalige Abt Jos Wouters Generalabt der Norbertinerordensgemeinschaft.