Abbayes et Basileus Scherpenheuvel

Enregistrement GPS du 11 octobre 2022

La fondation de l'abbaye est datée de 1134/1135. Averbode se trouvait alors exactement à la frontière du duché de Brabant et du comté de Loon, qui a ensuite été intégré dans le prince-évêché de Liège.

Dans les premières années, la communauté monastique vivait de l'agriculture, les Norbertins recevant l'aide de frères laïcs. À l'origine, c'était un double monastère. Les sœurs s'installèrent au début du XIIIe siècle dans un monastère propre (Keizerbos). Cette communauté a existé jusqu'en 1796.

En 1154, le comte Louis Ier de Loon fit don de l'exploitation de Bolderberg, maintenant connue sous le nom de domicile Bovy, à la communauté monastique. Elle resta en leur possession jusqu'à ce que les révolutionnaires français confisquent et vendent le domaine.

Les Norbertins d'Averbode se sont dès le début engagés dans le travail pastoral. Certains villages environnants, comme Testelt et Messelbroek, ont eu depuis le XIIe siècle un Norbertin d'Averbode comme prêtre. L'église et le bâtiment de l'abbaye ont été gravement endommagés par un éclair en 1499. Au cours du XVIe siècle, les Norbertins ont dû chercher plusieurs fois un refuge sûr dans leur asile à Diest et quitter plus tard Averbode pour s'installer d'abord à Sint-Truiden puis à Diest. Les circonstances ont permis le retour en 1604.

En 1648, les Norbertins achevèrent la construction d'une chapelle de pèlerinage à Kortenbos près de Sint-Truiden, qui fut plus tard élevée au rang de basilique de Notre-Dame de Kortenbos. Entre 1664 et 1672, une nouvelle église abbatiale de style baroque fut construite à Averbode. Dans l'église abbatiale se trouve l'autel dédié à Norbertus (Vlaamse Meesters in Situ)[1].

Les Français abolirent presque tous les monastères et abbayes en 1796 ; l'abbaye fut vendue et le monastère partiellement démoli. L'orgue monumental de Guillaume Robustelly datant de 1772 fut acheté par l'église Sint-Lambertus à Helmond (Pays-Bas), où il peut encore être admiré et écouté aujourd'hui.

En 1802, le frère Ignatius Carleer racheta l'abbaye et en 1803, la paroisse Averbode fut fondée, avec l'église abbatiale comme paroisse et un frère comme curé. À partir de 1826, Carleer vendit divers matériaux et objets d'art provenant de l'abbaye. Après l'indépendance de la Belgique, notamment en 1834, la vie monastique à Averbode fut officiellement reprise. Cette année-là, le pape Grégoire XVI nomma un visiteur apostolique pour les congrégations religieuses. Celui-ci stipula comme condition pour la rétablissement de l'abbaye que six membres de l'ordre devaient y résider, ce qui était le cas à Averbode. Parmi les douze survivants, Norbertus Dierckx fut élu supérieur.

En 1858, le plus grand orgue d'église romantique de Belgique à l'époque fut mis en service à l'abbaye, construit par Hippolyte Loret. Cet orgue est actuellement injouable. Un deuxième orgue plus petit, fabriqué par Bernard Pels (junior), apparut en 1979. Le facteur d'orgues Verschueren construisit un nouvel orgue en 2001-2002 pour l'église abbatiale.

En 1868, Leopold Nelo Dierckx succéda en tant que supérieur. En 1872, il fut consacré comme premier abbé après le rétablissement. En 1877, la confrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur fut fondée, et en 1881, la confrérie acheta une petite presse. En 1885, la confrérie fut élevée au rang de confrérie archi pour toute la Belgique, et en 1886, un périodique parut, marquant le début des activités d'impression et d'édition à Averbode. En 1887, débuta le mandat de Gummarus Crets, qui devait durer jusqu'en 1942. Crets fut également abbé général de la communauté Norbertine de 1922 à 1937. En 1894, un nouvel autel fut consacré dans l'église abbatiale, dédié à Notre-Dame du Sacré-Cœur. En 1899, un autel similaire du Sacré-Cœur fut ajouté dans l'église.

En 1896, à la demande du pape Léon XIII, les premiers missionnaires d'Averbode partirent pour le Brésil. À Pirapora au Brésil, ils établirent en 1897 une paroisse et un lieu de pèlerinage avec une école apostolique. Celle-ci servit entre 1905 et 1949 de Petit séminaire pour plusieurs diocèses. Une école fut également fondée à Jaguarão en 1901, qui fut transférée à Jaú en 1915. En 1909, les Norbertins d'Averbode prirent en charge une école à Petrópolis. En raison de l'augmentation du nombre de membres, de nombreux prêtres et frères laïcs se rendirent dans ces missions brésiliennes. En 1908, les premiers candidats brésiliens entrèrent à l'abbaye d'Averbode. En 1903, l'abbaye envoya deux frères au Danemark, où ils fondèrent la paroisse de Vejle sur la côte est du Jutland central. Ludolf Brems fut lui-même nommé vicaire apostolique pour le Danemark en 1922 et évêque titulaire de Roskilde. D'autres paroisses, en plus de Velje, furent également prises en charge par Averbode.

En 1907, les Norbertins d'Averbode fondèrent une coopérative laitière et en 1911, une banque. Ils se consacrèrent également aux activités d'impression et d'édition, qui étaient la conséquence de la fondation de la confrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur à Averbode. Le nombre de membres de la communauté augmenta fortement pendant cette période. En 1920, sous l'impulsion du Père Basiel Vanmaele, la Croisière Eucharistique fut fondée. À partir de 1920, l'abbaye publia une revue pour enfants intitulée Zonneland. En 1930, suivirent les Vlaamse Filmpjes, qui introduisirent la jeunesse à la littérature, et en 1958, le magazine Zonnekind vit le jour.

En 1921, Averbode prit en charge la maison Norbertine à Bois-Seigneur-Isaac près de Nivelles comme prieuré. Gerlacus Franken fut le premier prieur, et en 1925, le prieuré fut élevé au rang d'abbaye. Après le départ de Franken en 1942, le prieuré ne connut plus que des administrateurs. Deux ans plus tard, en 1923, l'abbaye fonda une nouvelle paroisse à Berchem, le Sacré-Sacrement à Berchem-Groenenhoek. En 1931, la maison indépendante de Berchem-Groenendonk fut dissoute, et les Norbertins d'Averbode fondèrent le Sint-Michielscollege à Brasschaat. Gonzaga Taeymans, auparavant prieur de Berchem-Groenenhoek, devint le premier recteur du collège et supérieur de la communauté. Cette communauté vise à ressusciter l'ancienne abbaye Sint-Michiels. En 1936, l'abbé Crets consacra le Mariapark, un petit parc comprenant entre autres une grotte de Lourdes.

Dans les années 1930, une nouvelle aile de l'abbaye fut construite, mais le 29 décembre 1942, le complexe central de l'abbaye fut détruit par un incendie, à l'exception de l'église abbatiale, de la salle capitulaire et de la sacristie. Entre-temps, Emmanuel Gisquière était abbé d'Averbode depuis 1942, après avoir été nommé abbé coadjuteur en 1940. Sous sa direction, la reconstruction eut lieu, et en attendant la fin des travaux, certains frères restèrent jusqu'à l'été 1943 dans un monastère vide à Gijzegem. Le 13 février 1945, le Sint-Michielscollege à Brasschaat fut lui aussi détruit par une bombe V1, quatre Norbertins y perdant la vie. En 1949, la construction d'une nouvelle ferme à Averbode fut également achevée, et de 1949 à 1954, les Norbertins construisirent une maison de retraite à Averbode. En 1942, la communauté comptait 230 membres, quatre fois plus qu'en 1887, au début du mandat de Gummarus Crets.

L'abbaye de Tancrémont à Liège devint en 1957 un prieuré dépendant d'Averbode. La même année, l'abbaye de Bois-Seigneur-Isaac devint également dépendante d'Averbode et cessa d'être une maison autonome. En 1959, un deuxième Sint-Michielscollege fut fondé à Schoten.

En 1967, Koenraad Stappers fut élu abbé. Son abbatiat se caractérisa en grande partie par les réformes du Concile Vatican II. De 1969 à 1976, l'église abbatiale fut restaurée. En 1970, les abbayes d'Averbode et de Postel fondèrent une institution éducative pour une formation commune des prêtres. Un an plus tard, l'abbaye de Grimbergen rejoignit également ce centre d'étude, qui reçut le nom d'Agripo (Agripo est l'acronyme d'Averbode, GRImbergen et POstel). Agripo offrit une formation en philosophie de deux ans et en théologie de quatre ans pour les candidats prêtres des trois abbayes Norbertines. Plus tard, l'abbaye de Tongerlo rejoignit également le projet.

Le Sint-Michielscollege à Brasschaat et celui à Schoten furent respectivement transférés au système éducatif flamand catholique en 1984 et 1989. En 1987, Ulrik Edward Geniets fut élu abbé d'Averbode.

En 1992, pour la première fois, un laïque ocupa le poste de directeur de la maison d'édition. Pour cette maison, un nouveau bâtiment a également été conçu par bOb Van Reeth. La bibliothèque de l'abbaye fut agrandie en 1994 avec un entrepôt de livres souterrain. L'imprimerie fut vendue en 1996 à une entreprise privée, qui a depuis fait faillite. En 1999, une station d'épuration écologique ouvrit en face de l'abbaye. En 2000, la restauration intérieure de l'église abbatiale commença. Les autels, y compris celui de Notre-Dame du Sacré-Cœur et celui du Sacré-Cœur, furent notamment restaurés. La restauration de l'église fut achevée en 2002.

En 2006, Jos Wouters devint abbé après le décès inattendu de l'abbé Geniets. En 2007, l'abbaye transféra la paroisse de Berchem-Groenenhoek au diocèse d'Anvers, et en 2010, le prieuré de Bois-Seigneur-Isaac fut remis à l'Ordre maronite libanais. En 2014, l'abbaye commença à produire de la bière, du pain et du fromage. À l'emplacement de l'imprimerie, le centre d'expérience 'Het Moment' fut inauguré en mai 2016. Celui-ci comprend un magasin, une chambre de maturation pour le fromage, une boulangerie, un café et une petite brasserie. En 2018, Marc Fierens devint le nouvel abbé d'Averbode. Peu après, l'ancien abbé Jos Wouters fut nommé abbé général de la communauté Norbertine.